Valioliigan toisen kierroksen kenties kiinnostavimmassa kamppailussa Etihad Stadiumilla kohtaavat Manchester City ja Chelsea.
Vierasjoukkue Chelsea aloitti kautensa 2-2-tasapelillä Swanseaa vastaan. Viihdyttävässä ja nopeatempoisessa ottelussa päädyttiin pistejakoon, kun Chelsea-maalivahti Thibaut Courtois pysäytti Swansea-hyökkääjä Gomisin sääntöjenvastaisin keinoin ja pallo vietiin pilkulle. Tuo rike vaikuttaa myös sunnuntain otteluun, sillä Chelsean maalilla aloittaa täksi kaudeksi sinisiin hankittu Asmir Begovic.
Manchester Cityn ensimmäisen kierroksen ottelu West Bromwich Albionia vastaan oli heti alkuminuuteista vierasjoukkueen hallintaa. Jo yhdeksännellä peliminuutilla David Silva sai jalkansa väliin Yaya Touren laukaukseen ja pallo valui hitaasti verkkoihin. Ottelu oli suhteellisen hidastempoinen johtuen pitkälti vierasjoukkue Cityn ylivoimaisuudesta.
Vaikka sunnuntain ottelu ei vielä ratkaisekaan yhtään mitään, antaa se suuntaviivoja tätä Valioliiga-kautta ajatellen. Edelliskauden kahden kärkijoukkueen kohtaaminen on ehdottomasti jokaisen Valioliiga-fanin viikonlopun kohokohta.
Ottelu alkaa sunnuntaina kello 18:00 MTV Sportilla.
Pystyykö City iskemään Chelsean heikkouksiin?
Viime kaudella ehkäpä uransa parhaimman kauden pelannutta laitapakkia Branislav Ivanovicia kierrettiin kauden avauksessa vasemmalta ja oikealta. Vahva puolustaja ei pysynyt liukkaan laitahyökkääjän Jefferson Monteron kyydissä, mutta Chelsean kannalta huolestuttavampaa on se, ettei “The Special One” Jose Mourinho reagoinut laitapuolustajan vaikeuksiin laisinkaan. Lisäksi suhteellisen suurissa ongelmissa harjoituskaudella ollut keskuspuolustus Gary Cahillin ja John Terryn voimin jatkoi samanlaisia otteita Swanseaa vastaan.
Chelsean jo hitaaksi osoittautunut keskuspuolustus onkin yksi suurimmista kysymyksistä sunnuntain ottelussa. Kotijoukkue Manchester City tulee pitämään enemmän palloa ottelussa, sillä Mourinho ei lähde tärkeään vierasotteluun ottamaan täysin aloitetta joukkueelleen. WBA-ottelussa City repi vastustajan puolustusta rikki hitaammillakin syöttökuvioilla, mutta kotiavauksessa voidaan nähdä pari pykälää nopeammat taivaansiniset.
Jose Mourinhon tempaukset herättäneet kysymyksiä
Hallitseva mestarijoukkue on pelillisesti ollut heikko harjoituskauden ensimmäisistä otteluista lähtien. Vaikka Mourinhon temperamenttiin ja yliampuviin kommentteihin onkin jo totuttu, on viimeaikaiset tempaukset herättäneet ihmetystä. Community Shieldissä Mourinhon pelinjälkeiset kommentit ja mitalinheittelyt sekä Swansea-ottelun sättimiset omalle henkilökunnalle ovat saaneet jotkut miettimään, pyrkiikö Mourinho peittämään näin pelillisiä ongelmia. Vaikka kaikki tämä spekulointi saattaa olla täysin turhaa, on vedonlyöntikertoimet Mourinhon potkuille ainakin laskeneet roimasti.
Kotiavaus ja suvereeni avausvoitto antavat hyvävireiselle Manchester Citylle avaimet Chelsean kaatoon. Vierasjoukkueen heikkoudet ovat varmasti kotijoukkueen tiedossa – hallitsevalla mestarilla tulee olemaan vaikeaa pysäyttää hyvin rullaava City-hyökkäys. Vaikka Jose Mourinho tunnetaan loistavana taktikkona, joka pystyy muokkaamaan pelitapaansa jokaiseen otteluun erilaiseksi, tämänhetkiset ongelmat ovat liian suuri este edes pisteen saavuttamiseksi Etihad Stadiumilla.
Manchester City voittaa – 2,15 William Hill
