Jokerit joutuu lauantaina kovimpaan mahdolliseen testiin, kun CSKA Moskova mittauttaa Jokereiden syyskunnon.
Jokerit on aloittanut toisen KHL-kautensa mainiosti. Kauden avausottelu Severstal Tserepovetsia vastaan ei luvannut paljoakaan tuleviin koitoksiin 3-2-voitosta huolimatta, mutta torstaina Jokerit oli kuin eri joukkue ja Torpedo Nizhni Novgorod kaatui maalein 5-1. Torpedo oli laadukas mittari Jokereiden kunnon suhteen, mutta lauantai-iltapäivällä vastassa on taas aivan eri luokkaa oleva joukkue ja otteiden on parannuttava entisestään.
CSKA lähtee kauteen selkeällä tähtäimellä – Gagarin Cupin on matkattava kauden päätteeksi Moskovaan. Viime kaudella jo varmalta näyttänyt finaalipaikka pääsi valumaan käsittämättömällä tavalla joukkueen käsistä, mutta ne tapahtumat on CSKA-leirissä unohdettu. CSKA aloitti kautensa Pietarin Jääpalatsissa hallitsevan mestarin SKA:n vieraana. CSKA hoiti nimiinsä todellisen hegemoniakamppailun jatkoajan 25. sekunnilla syntyneellä Geoff Plattin osumalla. Perjantaina paikallisvastustaja Spartak Moskova joutui nöyrtymään luvuin 5-2, joten CSKA on osoittanut olevansa oivassa vireessä heti alkukaudesta.
Moskovalaisseura on ollut Jokereille hankala vastustaja. Seitsemästä keskinäisestä CSKA on vienyt viisi maalierolla 21:12. Puolivälierissä CSKA riisui Jokerit täydellisesti aseistaan ja lähetti helsinkiläiset lomille viidennessä ottelussa. Jokereiden peli näytti Torpedoa vastaan lupaavalta, mutta riittääkö paukut hyvävireistä moskovalaisnippua vastaan?
Tärkeitä onnistumisia kärkipelaajille
Jokereiden avausottelu Severstalia vastaan jätti ilmoille lukuisia kysymysmerkkejä. Jokerit teki kiekollisena heikkoja ratkaisuja joista Severstal pääsi useisiin huippupaikkoihin. Helsinkiläisten onneksi Severstalin ruuti oli märkää ja maalivahti Henrik Karlsson kuuma. Jokerit sortui myös lukuisiin kurittomiin jäähyihin. Viimeisessä erässä Severstal löi lisää pökköä pesään ja väsyneen oloinen Jokerit ei pystynyt vastaamaan liikkeellään, mutta joukkue selvisi kuin selvisikin loppurynnistyksestä ja otti täyden pistepotin. Toki ottelussa oli paljon hyviäkin elementtejä ja Erkka Westerlundin sisäänajamat pelilliset muutokset näkyivät kaukalossa selkeästi. Ja loppueen lopuksi esityksellä ei ole mitään väliä kunhan vain plakkari karttuu kolmella pisteellä. Kuten sanonta menee, on todellisen huippujoukkueen merkki jos kykenee voittamaan heikollakin pelillä.
Westerlund antoi jälleen kovan näytön taidoistaan, kun vain parissa päivässä suurimmat pelilliset ongelmakohdat oli pystytty ratkomaan ja Jokerit näytti kaukalossa täysin eri joukkueelta. Torpedo on torstaisia numeroita (5-1) selvästi laadukkaampi ryhmä, mutta Jokerit otti pelin hallintaansa ja jätti Torpedon vaille mahdollisuuksia. Riku Helenius otti maalilla virkaveljestään selkeän niskalenkin, saman teki Jokereiden kärkipelaajat. Juha-Matti Aaltonen merkkautti tilastoihinsa teholukemat 1+1, Brandon Kozun 2+1 ja Peter Regin 1+2. Aaltonen oli jo tiistaina liikkeellä lupaavalla pelihuumorilla, ja Juhis jatkoi torstaina siitä mihin viimeksi jäi. Avauserässä syntynyt 1-0-osuma oli Aaltoselta täydellistä dominointia. Steve Mosesin saappaisiin hankittu Kozun on juuri niin kova pelimies kuin osattiin odottaa. Tiistaina Kozun väläytteli muutamaan otteeseen, mutta torstaina hyvät otteet konkretisoituivat jo tulostaululle. Kozunia taidokkaasti ruokkinut Regin oli niin ikään loistavalla pelipäällä. Kozun-Regin kaksikko pitää varmuudella myös CSKA-puolustuksen kiireisenä.
Onko CSKA horjutettavissa?
CSKA Moskova on paperilla KHL:n kovin nippu eikä homma tule valmennukseenkaan kaatumaan. Moskovalaisten ryhmästä on vaikea löytää mitään heikkouksia, sekä puolustus- että hyökkäyspää on aivan sarjan eliittiä. Ykkösmaalivahti Viktor Fasth saa taustatukea Stanislav Galimovilta ja Ilja Sorokinilta, joista kenet vaan voi laittaa huoletta maalinsuulle. Puolustuksessa suurimmat tähdet ovat Nikita Zaitsev ja Denis Denisov. Hyökkäyspäästä löytyy sellaista nimeä kuin Alexandr Radulov, Stephane Da Costa, Geoff Platt, Simon Hjalmarsson, Dmitri Kugrysev, Jan Mursak… CSKA:lta löytyy terävän kärjen takaa hyvin leveyttä ja pariin poissaoloon tai muutaman pelaajan tehottomuuteen joukkue ei tule kaatumaan.
Kurinalaisesti puolustava ja tehokkaasti viimeistelevä CSKA on Jokereille äärimmäisen vaikea vastustaja. Puolivälierissä Jokerit jäi ennenkaikkea fyysisyydessä selvästi kakkoseksi. Tällä kaudella Westerlund haluaa nähdä muutoksia juuri kyseisellä osa-alueella, ja nyt nähdään millä mallilla esimerkiksi Jokereiden maalineduspelaaminen todellisuudessa on.
Jokerit on myös kotona niukan altavastaajan asemassa, vaikkakin kaksi kertaa kolmesta CSKA on joutunut poistumaan Jaffalasta tappio niskassaan. Vaikka vielä mennäänkin elokuuta, on ottelusta odotettavissa laadukas kiekkopeli kahden hyvävireisen laatujoukkueen välillä. Eiköhän Jokerit laita armeijajoukkueelle kunnolla hanttiin, mutta olettaisin CSKA:n jatkavan vakuuttavia otteita ja marssivan tässäkin pelissä tiukkojen vaiheiden jälkeen voittoon.
CSKA ML (moneyline) – 1,82 Marathonbet
