Kesä vetelee viimeisiään, mikä tarkoittaa myös sitä, että on taas se aika vuodesta kun jääkiekon SM-liiga alkaa.
Kaikki tilastosarakkeet näyttävät nollaa, mutta mikä onkaan tilanne ensimmäisten pelien jälkeen? Vaikkei peliäkään ole vielä pelattu, asiasta voidaan esittää niin sanotusti valistuneita arvauksia.
Rauman Lukko ja Porin Ässät ottavat perinteiseen tapaan yhteen heti kauden avauksessa. Molempien seurojen laariin on satanut enemmän tai vähemmän menestystä viime vuosien aikana, mutta tähän kauteen lähdettäessä joukkueiden ennakkotunnelmat ovat varsin erilaiset. Lukko tavoittelee yhä menestystä, kun taas Ässiltä ei kukaan odota ihmeitä – ainakaan menestyksen muodossa.
Se on sitten makuasia, jaetaanko Satakunnan kiekkoherruus jokaisen paikallispelin jälkeen, vai onko sarjataulukko ja pudotuspeleissä pärjääminen tärkeämpi mittari. Paikalliskamppailu numero yksi tulee olemaan mielenkiintoinen korkkaus tähän kauteen, sen verran turbulenssia ja kysymysmerkkejä on ilmassa kummankin osapuolen suunnalla.
Mihin suuntaan Lukon kausi lähtee menemään?
Viime kaudella Lukko oli laadukas ja vakuuttava joukkue, joka menetti välierissä 3-1 johtonsa, kohtalona kolmas peräkkäinen pronssiottelu. Viime kauteen satsattiin kovasti kaikilla tasoilla, ja mestaruus oli selkeä, kiistaton tavoite.
Kausi päättyi pettymykseen, eikä kaikille ole selvinnyt, onko samaa paloa ja nälkää vielä jäljellä riittävästi. Valmentaja Risto Dufvalla alkaa sopimuksen viimeinen kausi, eivätkä spekulaatiot hänen tulevasta seurastaan ainakaan helpota Lukon menestysjahtia. Hoidetaanko viimeinen kausi vain ammattimaisesti pois alta, vai yritetäänkö mestaruutta vielä kerran?
Lähtijöiden lista on pitkä ja nimekäs: Ville Nieminen, Jerry Ahtola, Jonne Virtanen, Joonas Komulainen, puolustajista mm. Harri Tikkanen ja Mikko Kousa. Tilalle ei tullut kohua herättäviä hankintoja, kuten ehkä olisi saattanut odottaa. Korkeimman profiilin pestaus oli Ässät jättänyt Sami Lähteenmäki.
Myös loukkaantumiset heikentävät Lukon rosteria kauden alkaessa. Viime kauden lopulla loukkaantunut Ville Vahalahti ei ole vielä pelikunnossa. Iso hyökkääjä Olavi Vauhkonen ja puolustaja Miika Koivisto ovat 3-4 kuukautta sivussa, eikä Teemu Nurmi myöskään tule olemaan mukana kauden avauksessa.
Tyrmääkö Ässät vastustajan vai itsensä?
Porin Ässät koki suhteellisesti ottaen paljon merkittävämpiä menetyksiä viime kauden jälkeen. Käytännössä ykkösketju on poissa, kun Mika Niemi lähti Ouluun uusien haasteiden perässä, Sami Lähteenmäki loikkasi hyvän kauden jälkeen Lukon leiriin ja maalitykki Eero Elo kokeilee onneaan KHL-liigassa Jekaterinburgin joukkueessa. Viime kauden yllättäjä, 35 pistettä kerännyt ja MM-kisoissakin vakuuttanut puolustaja Esa Lindell puolestaan siirtyi Pohjois-Amerikkaan.
Uusia vahvistuksia etsiessään Ässät lähti erikoiselle linjalle, hankkien fyysisyyttä, suorastaan kovuutta. Kotiin palannut kamikaze-pommittaja Masi Marjamäki, kohuttu ”poliisi” Josh Gratton sekä Ville Peltosen teloittajana julkisuuteen noussut Semir Ben-Amor edustavat nyt porilaista hulluutta.
Täytemiehiksi hankittiin myös ECHL-tason pelaajia: 196-senttinen, NHL:ään varattu puolustaja Troy Vance sekä hyökkääjät Pat Mullane ja Jake Hansen.
Taitopeliä Ässiltä ei siis voi odottaa. Mielenkiintoista on nähdä, millaiseen rooliin Ässät päästää nuoria pelaajia. Jarno Kärki teki viime kaudella 13 maalia – mainio suoritus 20-vuotiaalle. Aleiksi Saarelalle kausi oli vaikea loukkaantumisineen, eikä häneltä tarvitse odottaa nytkään muuta kuin oman pelaamisen kehittämistä ja rutiinin kartuttamista tulevaisuutta varten. Pienikokoinen puolustaja Valtteri Viljanen on virkistävä poikkeus Ässien kokeneen, kovaksikeitetyn ja taistelevan pakiston seassa. OHL:ssä pelannut Juho Lammikko hakee paikkaa kokoonpanosta, ja hänelle isoin tavoite lienee vuodenvaihteessa Suomessa pelattavat nuorten MM-kisat.
Kärjistetysti sanottuna Ässillä on kovuutta, täytemiehiä ja junioreita, mutta taito puuttuu kärkiketjuista. Vääjäämätön fakta on, ettei Ässillä ole eväitä viljellä kiekkokontrollia ja taktisia hienouksia, vaan voima, tahto ja yksinkertaisuus ovat leimallisia piirteitä kun porilaiset pyrkivät otteluita voittamaan.
Oman haasteensa kauden alkuun tuo myös halliremontti, jonka takia Ässät pelaa kymmenen ensimmäistä ottelua vieraissa.
Korostuuko materiaaliero erikoistilanteissa?
Lukon etuna on edellisiltä kausilta tuttu pelitavallinen jatkumo, ja rungon säilyminen. Toisin on Ässillä, sen hajanainen joukkue tulee kohtaamaan haasteita heti ensimmäisestä pelistä lähtien.
Lukolta toki puuttuu tärkeitä pelaajia viime kauteen verrattuna, mutta myös Ässiltä on sivussa Masi Marjamäki ja tehomies Michael Ryan, jonka paluusta ei tiedä vielä kukaan. Suurta luottamusta ei myöskään herätä Ässien uusi maalivahtikaksikko. Andreas Bernard oli SaiPa:n kakkonen viime kaudella, ja kokenut Ari Ahonen palasi KHL-vuosien jälkeen Suomeen ja Poriin. Ahosen viime kausi loppui jo lokakuussa, ja sieltä tähän päivään asti hänen terveydentilansa ja sitä myötä pelivireensä on ollut hieman kyseenalainen.
Lukolla sen sijaan jatkaa sarjan parhaisiin vahteihin kuuluva Ryan Zapolski. Ässillä tulee olemaan vaikeuksia saada kiekko hänen taakseen, varsinkaan niin monta kertaa, että sarja-avauksesta irtoaisi voitto. Ylivoiman tullenkin, kuka Ässissä ottaa vastuuta, pyörittää ylivoimaa ja ratkaisee? Halukkaiden käsiä varmasti nousee, mutta toteutus onkin sitten ihan eri juttu. Tulivoimaa ei meinaa löytyä.
5€ ilmaisveto ja 200€ bonusta Liigan avauskierrokselle!
Lukon aktiivinen, liikkuva ja organisoitu pelitapa on vaikeasti rikottavissa, vaikka juuri sitä Ässät tulee yrittämään. Raasto, riisto ja paikkojen luominen on Ässien ainoa tapa roikkua pelissä mukana. Lukolta löytyy osaamista ylivoimalla, ja jossain vaiheessa Ässien taistelu tulee särkymään Lukon tehdessä maalin. Ei olisi yllättävää, jos Ässien kovaluinen ja ärhäkästi taisteleva ryhmä heiluu kaukalossa jäähyn arvoisesti kerran jos toisenkin, ja silloin vastustaja saa mahdollisuuden ratkaista.
Ovela vedonlyöjä voisi lähteä kokeilemaan, josko kauden avaus ja sytyttävä paikallispeli saisi Ässät taistelemaan tasapelin tai voiton arvoisesti, mutta järki sanoo muuta. Esimerkiksi tuplamerkin X2 kerroin, vähän päälle 2,00 ei oikeastaan houkuttele panostamaan Ässiin. Ässät on nyt haavoittuvainen, keskeneräinen, hajanainen ja tappioille altis, ja se pitää Lukon pystyä hyödyntämään. Poissaoloista huolimatta uskotaan Lukosta löytyvän maalintekijöitä, kuten Janne Niskala, Janne Lahti tai Aaron Gagnon, Ässien jäädessä vähintään yhden maalin vähemmälle.
Lukko voittaa – 1,73 Veikkaushuone
