Manchester United ja Liverpool kohtaavat lauantain kuumassa derby-ottelussa Manchesterin Old Traffordilla.
Kummankin joukkueen kausi on lähtenyt käyntiin yskähdellen. Molemmat joukkueet ovat keränneet neljästä sarjaottelustaan seitsemän pistettä. United kärsi viime kierroksella 2-1 tappion Swansean vieraana, kun taas Liverpool sai todellista tukkapöllyä West Hamia vastaan. Hammersit löivät Liverpoolin Anfield Roadilla peräti lukemin 3-0, mikä tummensi Liverpoolin kauden alkua entisestään.
Viime kauden kohtaamisissa United oli vahvempi voitoin 2-0, ja Louis van Gaalin miehistö lähtee lauantainkin derby-otteluun ennakkosuosikin asemassa.
Ottelu alkaa lauantaina Suomen aikaan kello 19:25 MTV Sportin kanavilla.
Hyökkäyspelin tehottomuus joukkueiden riesana
Kovin tavoittein kuluvaan kauteen lähtenyt United ei ole yltänyt vielä alkukaudella parhaalle mahdolliselle tasolleen. Erityistä huolta on aiheuttanut joukkueen hidas ja mielikuvitukseton hyökkäyspeli. United on iskenyt neljässä sarjaottelussaan vain kolme täysosumaa, joista ykköskärki Wayne Rooney ei ole tehnyt ainuttakaan. Rooney on ollut hyvässä vireessä Englannin maajoukkueessa, mutta Valioliigassa 29-vuotiaan kärkipelaajan ruuti on ollut märkää.
Vielä heikommin on sujunut Unitedin kilpailijan Liverpoolin hyökkäyspeli. Punapaidat ovat iskeneet neljässä Valioliigaottelussa vain kaksi maalia, ja edellisessä kahdessa ottelussa joukkue on jäänyt maaleitta. Pool-manageri Brendan Rodgers haluaa nähdä rohkeaa ja hyökkäävää jalkapalloa, mutta joukkueen materiaali ei ole yksinkertaisesti kykeneväinen pelaamaan riittävän laadukasta pallollista peliä. Kesällä Manchester Cityn taivaansinisten paitaan vaihtanut Raheem Sterling oli Rodgersin miehistölle iso menetys, sillä vikkeläjalkainen Sterling oli Liverpool-hyökkäyksen vaarallisin pelaaja.
Lauantain derby-ottelussa kumpikin joukkue hamuaa paluuta takaisin voittojen tielle, sillä joukkueiden itseluottamukset ovat kokeneet viime aikoina kolauksia.
Alle 2,5 maalia – 1,83 Marathonbet
Kumpi ottaa pallonhallinnan?
Liverpool on tunnettu aiempina kausina todella vahvana pallollisena joukkueena, joka pyrkii hallitsemaan ottelun pelitapahtumia selkeällä pallohallinnalla. Alkukaudella Liverpool on pitäny sarjan joukkueista vasta kymmenenneksi eniten palloa, mikä alleviivaa hyvin joukkueen syyskauden ongelmakohtaa.
Kotijoukkue United on sen sijaan pitänyt palloa Arsenalin jälkeen eniten, mutta pallonhallinta on vienyt myös selkeästi tehoja sen hyökkäyspelistä. Paholaisten hyökkäyspeli on ollut kauttaaltaan todella ennalta-arvattavaa, eikä joukkueen pelaajistolla tunnu olevan vapauksia toteuttaa itseään kentällä. Vaarallinen laitapelaaja Memphis Depay on United-miehistön harvoja hyökkäyspään onnistujia, mutta myöskään Depay ei ole päässyt vielä Valioliigaotteluissa parhaimmilleen.
United ollut niskan päällä aiemmissa kohtaamisissa
Kotijoukkueena lauantaina pelaava United on voittanut edellisestä viidestä Liverpool-ottelustaan peräti neljä. Viime kauden kotiottelussa United oli selkeästi parempi lukemin 3-0, mutta yhtä suurinumeroista voittoa tuskin nähdään lauantain kohtaamisessa. Liverpool on panostanut tällä kaudella selkeästi puolustuspelinsä kohentamiseen, sillä joukkueen hyökkäyspeli ei ole enää Luis Suarezin aikojen tasolla.
Punaisten paholaisten ainoa varma poissaolija tässä ottelussa on toppari Phil Jones, joka on ollut koko alkukauden sivussa. Keskikenttäpelaaja Michael Carrickin pelaaminen on myös epävarmaa. Pelipäivänä tihkuneiden tietojen mukaan kärkipelaaja Wayne Rooney on loukkaantunut, eikä pysty pelaamaan tässä ottelussa. Espanjalaismaalivahti David de Gean odotetaan palavaan maalinsuulle jo lauantaina, kun erimielisyydet Louis van Gaalin kanssa näyttävät olevan ainakin tilapäisesti sovittuja. Joukkueen ykkösveskarin odotettu paluu tuo kaivattua lisävarmuutta Unitedin takalinjoille.
Liverpoolilta puuttuu sen sijaan huipputärkeä kymppipaikan pelaaja Philip Coutinho ja kärkipelaaja Daniel Sturridge. Myös joukkueen kapteenin Jordan Hendersonin pelaaminen on epävarmaa. Rotaatiopelaajista sivussa ovat vielä lisäksi Joe Allen sekä Jon Flanagan.
Lauantaina nähdään kahden ailahtelevasti pelanneen joukkueen kohtaaminen, joten perinteiseen derby-ottelun tapaan mikä tahansa lopputulos on tässä kamppailussa mahdollinen. Liverpoolin heikko itseluottamustaso, sekä pahat loukkaantumiset tekevät vierasjoukkueesta tähän otteluun kuitenkin selkeän altavastaajan.
Joukkueiden aiemmissa kohtaamisissa on nähty runsaasti maaleja, mutta lauantain kohtaamisen ennakkokaavailut povaavat vähämaalista ja tasaista lopputulosta. Tasapeli ja niukka kotivoitto ovat todennäköisimpiä tuloksia lauantain derbyssä.
United voittaa – 1,99 Marathonbet
