Perjantaina nähdään kenties liigakauden tähän mennessä kiinnostavin ottelu, kun kärkikamppailussa kohtaavat Lappeenrannan SaiPa ja hallitseva mestari Kärpät.
Ainakin SaiPan leirissä kyse on isosta ottelusta. Kahtena edellisenä keväänä Kärpät on pudottanut SaiPan jatkosta pudotuspeleissä, joten vastustaja on tuttu. Tällä kaudella Saipa on parantanut edelleen, kuten odotettiinkin, ja on ainakin tätä kirjoitettaessa sarjan kärjessä viiden pelatun ottelun jälkeen. Kärpät on se joukkue, joka SaiPan pitää pystyä voittamaan, mikäli todella halutaan menestyä, joten perjantain peli on siinäkin mielessä hyvä mittari lappeenrantalaisille. Jos tästä pelistä tulee voitto, antaa se SaiPalle vielä lisää itseluottamusta jatkoon. Mikäli ottelu hävitään, on se pieni askel taaksepäin onnistuneiden avauspelien jälkeen.
Kärpät kävi tiistaina Saksassa hakemassa 0-2 voiton Düsseldorfista CHL- ottelussa. Samalla reissulla joukkue on vieläkin, ja heti lauantaina odottaa peli Kouvolan KooKoota vastaan. SaiPalla sen sijaan oli edellinen ottelu kuusi päivää aikaisemmin, ja myös seuraava peli on vasta viiden päivän kuluttua, joten sitä ei tarvitse miettiä. Kaikki keskittyminen ja fyysinen lataus tähtää Kärpät -peliin. Niinpä motivaatioetu, kotietu ja lepoetu ovat SaiPan puolella.
Hallitseva mestari Kärpät ei ole kärsinyt mestaruuskrapulasta
Kärpät on aloittanut kautensa odotetun vahvasti tulosten valossa, mutta mitään loistoa tai ylivoimaa ei toki ole nähty. Päinvastoin, jokainen vastustaja on laittanut mestarit tiukille. Kaikki viisi peliä ovat päättyneet maalin erolla, ellei lasketa mukaan yhtä tyhjään maaliin tehtyä viime sekuntien osumaa. Joukossa on myös yksi jatkoaikavoitto. Kärppien hyökkäys on tälle kaudelle nuorempi ja pienikokoisempi, vaikka laadussa ei ole valittamista. Materiaalia löytyy moneen ketjuun, ja tehopisteitä on tullut. Silti niukat voitot ja erityisesti ylivoiman tehottomuus kertovat siitä, ettei kaikkea ole saatu vielä irti, ja parempaa on lupa odottaa.
Mielenkiintoisesti Kärpät on tähän mennessä pelannut liigan parasta alivoimaa, 21 yrityksellä sitä vastaan on onnistuttu tekemään vasta yksi ylivoimamaali. Sama trendi jatkui tiistain CHL-pelissä Saksassa: vastustaja pääsi seitsemän kertaa ylivoimalle, muttei onnistunut. Maalivahtipelin ja puolustuksen voidaankin sanoa olevan kunnossa, unohtamatta koko viisikon voimin tapahtuvaa, pelikirjaan pohjautuvaa joukkuepuolustamista. Pohjois-Amerikasta palannut maalivahti Sami Aittokallio on onnistunut loistavasti, vaikka Kärpät onkin tunnetusti hyvä paikka maalivahdille.
Aittokallio on pelannut toistaiseksi kauden kaikissa kymmenessä Liiga- tai CHL-pelissä, ja luultavaa on, että hän on maalin suulla myös perjantaina Lappeenrannassa. Niko Hovinen toki aloitti maalilla ottelussa Pelicansia vastaan, mutta hänelle ei sattunut paras päivä tuolloin.
Ylivoimalla Kärpät on tehnyt vain kaksi maalia 21 yrityksellä, mitä voidaan pitää todella huonona tuloksena mestarijoukkueelle. Viime kaudella Kärppien ylivoimassa hääräsivät mm. Joonas Donskoi ja Joonas Kemppainen, ja nyt on pakko sanoa, että heidän puuttumisensa näkyy. Taitoa ja oveluutta joukkueesta kyllä löytyy ylivoiman pyörittämiseen, ja varmaa onkin, että yv-tilastot alkavat korjaantua jossakin vaiheessa kautta. SaiPaa vastaan tilastoja on kuitenkin paha lähteä parantelemaan.
SaiPa ollut hyvällä jalalla liikkeellä
SaiPan edellinen ottelu JyPiä vastaan päättyi tappioon 5-1 lukemin, mutta käytännön tasolla peli oli paljon tasaisempi. Ensimmäinen takaiskumaali syntyi pahan harhasyötön seurauksena, joukossa oli kaksi ylivoimamaalia ja viimeinen lirahti sisään 19 sekuntia ennen otteluajan täyttymistä. SaiPan pelin ei voida sanoa varsinaisesti hajonneen, mutta parastakaan ei saatu irti, eikä suurinta taisteluilmettä päälle tappioasemassa.
Veikkaa Liiga-otteluita ja voita matka MM-kisoihin!
Muuten joukkue on esittänyt varmaa, dynamon lailla pyörivää ja itseään toistavaa pelaamista. Edellisiltä kausilta tuttu vauhti ja koruton viisikkopelaaminen ovat laadullisesti yhä valmiimpia, ja taktinen puoli on hioutunut tuomaan voittoja, olipa vastassa kuka tahansa. Fyysisellä puolella SaiPa ei ole räiskyvä tai yliaggressiivinen, mutta ehdottomasti tyly ja röyhkeä pelaaminen on merkittävä osa pelisysteemiä.
Huippuorganisoidut joukkueet vastakkain
Perjantaina kohtaavat SM-liigan kaksi luultavasti parhaiten organisoitua joukkuetta. On mielenkiintoista nähdä, mihin tämä johtaa ja mihin peli ratkeaa. Tasaisen parin kyseessä ollessa, ajatus suuntautuu usein erikoistilannepelaamiseen. Kuten todettua, Kärpät on pelannut loistavasti alivoimaa, ja tuloksetonta ylivoimaa. SaiPa puolestaan on onnistunut 30-prosenttisesti ylivoimalla, mistä olisi vaikea pistää paremmaksi. Alivoima sen sijaan on ollut vasta liigan 13. parasta ja jäähyjä joukkue on ottanut selvästi eniten koko liigassa.
SaiPalla on aseet horjuttaa Kärppien pelaamista vyöryttämällä peliä vastustajan päätyyn. Heiltä löytyy pelaajia jotka ajavat maalille röyhkeästi ja vääntävät kulmissa, ja laukovat hanakasti toivoen maalia tai paluukiekkoa. Erityisesti tätä odotetaan mainiosti onnistuneelta ykkösketjulta Chad Rau – Petteri Nokelainen – David McIntyre.
Kärpille tulee olemaan varsin iso haaste hakea voitto Karjalasta, sillä SaiPa lähtee innolla saalistamaan mestarin päänahkaa. Varmastikin teemana on yrittää pitää Kärppien nuorempi ja kevytrakenteisempi taitopelaajien osasto pois tasapainosta ja rytmistä ja kiekosta. Lappeenrannassa tiedetään, että Kärpät rokottaa virheistä, joten niitä vältetään ja varmasti myös jäähyjen välttämistä painotetaan, vaikkei Kärpät olekaan onnistunut ylivoimalla.
Vedonlyönnin kannalta SaiPan voitolle ja tasapelille saa palkitsevia kertoimia. Pelillisesti SaiPaa ei voine pitää varsinaisesti ennakkosuosikkina, mutta ei olisi millään tavalla yllättävää, jos peli ei käännykään Kärppien voitoksi. SaiPa on ehdottomasti yksi valmiimmista joukkueista haastamaan Kärpät.
Lisäksi,jos asiat menisivät kuten odotetaan, tulee ottelusta vähämaalinen ja tasainen. Vähintään toinen joukkue tulee jäämään 0-2 maaliin, eikä monen maalin voittoa ole odotettavissa kummallekaan. Niinpä alle 5,5 tai alle 4,5 maalia voi olla hyvä vaihtoehto, vaikka onkin kyse kärkiottelusta.
SaiPa voittaa – 2,82 Marathonbet
SaiPa tai tasapeli tuplamahdollisuus – 1,66 Marathonbet
Alle 4,5 maalia – 2,05 Marathonbet
Alle 5,5 maalia – 1,51 Marathonbet
