Tiistain ja keskiviikon välisenä yönä NHL:ssä yhteen iskevät tulikuuma Chicago Blackhawks sekä ailahtelevasti viime peleissä esiintynyt Nashville Predators. Jatkuuko Chicagon Patrick Kanen ennätyspitkä pisteputki edelleen, vai pystyykö Nashville hyydyttämään tulivoimaisen kotijoukkueen?
Ilmiömäinen Kane
Samalla kun Chicago on parantanut peliään hiljaisen alkukauden jälkeen, on joukkueen Patrick Kane äitynyt vireeseen, jollaista edes NHL-tasolla enää harvoin nähdään. Kane on nyt kerännyt pisteitä 22 peräkkäisessä ottelussa. Samalla amerikkalaislaituri nousi Bobby Hullin yli neljänkymmentä vuotta vanhan ennätyksen uudeksi haltijaksi. Edellisessä pelissä Winnipegiä vastaan Kane saalisti syöttöpisteen Artemi Panarinin laukoessa kiekon ottelun loppuhetkillä tyhjään maaliin. Kanen tämän kauden tehopisteet ovat 27 ottelussa kunnioitusta herättävät 16+26. Kesällä julki tulleet uutiset jääkiekon ulkopuolisista ongelmista sekä väitetystä raiskauksesta eivät näytä vaikuttavan tämän supertähden peliin millään lailla.
Venäläiset säestävät
Chicago oli menneen kesän suurimpia voittajia siirtomarkkinoilla, kun se hankki riveihinsä venäläishyökkääjät Artemi Panarinin (SKA Pietari, KHL) sekä Artjom Anisimovin (Columbus, NHL). Venäläishyökkääjät ovat viilettäneet alkukaudella Kanen kanssa samassa ketjussa, ja tulos on sen mukaista. Panarin on Chicagon toiseksi paras pistemies Kanen jälkeen tehoilla 9+18 ja Anisimov säestää kaksikkoa tehoilla 11+7. Kolmas venäläishankinta Viktor Tihonov ehdittiin jo laittaa siirtolistalle heikosti sujuneen alkukauden vuoksi (11 ottelua, 0+0 pist.) ja Arizona Coyotes on hankkinut venäläisen pelioikeudet.
Chicagon tilastot:
- Liigassa sijalla 12
- Kotisaldo 9v-3h-1jah.
- 10 edellistä ottelua 5v-2h-3jah.
- Tehdyt maalit / ottelu 2.74
- Päästetyt maalit / ottelu 2.55
Ailahteleva Nashville
Nashville on tällä kaudella ollut todellinen Mr. Jekyll – Dr. Hyde – joukkue. Varsinkin aivan alkukaudella joukkue tuntui löytäneen ratkaisun ikuisuusongelmaansa maalintekoon. Nashville voitti pelinsä poikkeuksellisen runsasmaalisesti, tehden voittopeleissä järjestäen 4-7 maalia. Hyviä otteita on seurannut kuitenkin rankat ajat, kun Predators mm. marraskuussa hävisi kolme vierasottelua perätysten tekemättä maaliakaan.
Avaa joulukalenterin uusin luukku!
Suurimpia Nashvillen ongelmia on edelleen maalinteko. Jo viime kaudella joukkue laukoi kolmanneksi eniten NHL:ssä, mutta maaleja pystyttiin tekemään vain 2.76 keskiarvolla ottelua kohden.Ykkössentteri Mike Ribeiro tarjoilee laatupaikkoja etenkin ylivoimalla, mutta paikoista pitäisi saada kumilaatta kovemmalla prosentilla sisään.
Maalinteon ongelma näkyy selvästi kun katsotaan Nashvillen tämän kauden parhaita pelaajia. Joukkueen kuudesta parhaasta pistemiehestä kolme on pakkeja, Roman Josi on sisäisen pörssin ensimmäinen tehoilla 7+13, Shea Weber toinen tehoilla 9+9 ja Ryan Ellis kuudentena tehoilla 2+9. James Neal on joukkueensa paras hyökkääjä tehoilla 10+8.
Nashvillen tilastot:
- Liigassa sijalla 10
- Vierassaldo 6v-5h-3jah
- 10 edellistä ottelua 3v-5h-2jah
- Tehdyt maalit / ottelu 2.66
- Päästetyt maalit / ottelu 2.62
Chicagon tahtiin
Chicago-peli on Nashvillen kolmen vierasottelun sarjan viimeinen. Ensimmäisessä vieraspelissä Detroit kaatoi Predatorsin 5-4 jatkoajan jälkeen. Ottelussa Weber paukutti pakeille harvinaisemman hattutempun. Viime yön pelissä kovavireistä Boston Bruinsia vastaan Nashville onnistui ottamaan voiton lukemin 2-3. Pekka Rinne ei pelannut ottelussa, joten Chicagoa vastaan suomalaistähti varmastikin nähdään maalilla.
Chicagon kokoonpanotilanne on verrattain hyvä, edellisessä ottelussa päähänsä iskun saanut puolustaja Trevor Daley on mahdollisesti poissa kokoonpanosta. Lisäksi puolustaja Trevor van Riemsdyk joutui hetkeksi hoitotoimenpiteiden kohteeksi, mutta hän palasi takaisin kaukaloon ottelussa.
Joukkueet kohtasivat viime kaudella pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, jossa Chicago tiputti Nashvillen jatkosta kohtalaisen helposti otteluvoitoin 4-2. Voisi kuvitella että vierasjoukkueella jäi ottelusarjasta jotain hampaankoloon, mutta tällä hetkellä kotijoukkue Chicago vaikuttaisi olevan aika selvästi niskan päällä. Lisäksi Nashvillen edellisenä iltana pelattu ottelu Bostonissa luulisi painavan jaloissa nopeaa ja taitavaa Chicagoa vastaan.
Chicago voittaa – 2.05 Unibet
Chicago yli 3 maalia – 2.23 Unibet
