Jalkapallon Euroopan mestaruuskilpailut käynnistyvät perjantaina. Isäntämaa Ranska aloittaa kisaurakkansa maailmanlistalla sijalla 22 majailevaa Romaniaa vastaan.
Ranska kisojen ykkössuosikki
Ranska hakee kotikisoissaan ensimmäistä arvokisojen voittoa 16 vuoteen. Brasilian MM-kisat ja vuoden 2012 EM-kisat menivät maalta täysin penkin alle, mutta tämän kesän kotikisoihin maa lähtee vedonlyöntiyhtiöiden ykkössuosikkina. Kolmissa edellisissä arvokisoissa Ranska ei ole edennyt puolivälieriä pidemmällä, joten kisojen isäntämaa lähtee tuleviin kisoihin vain ja ainoastaan yksi tavoite mielessään – Euroopan mestaruus.
Ranskan joukkue pursuaa tänä vuonna tähtipelaajia. Juventuksen Paul Pogba, Atletico Madridin Antoine Griezmann ja PSG:n Blaise Matuidi loistavat maan ykköstähtinä näissä kisoissa. Etenkin joukkueen hyökkäyspeli vaikuttaa äärimmäisen vaaralliselta, sillä Griezmanin ohella vastustajien puolustajille harmaita hiuksia aiheuttavat esimerkiksi Dimitri Payet, Anthony Martial ja Olivier Giroud. Ranskan hyökkäysmateriaali onkin kisojen laadukkain, joten etenkin alkulohko-otteluista on lupa odottaa Ranskan ilotulitusta.
Erinomaisen kauden Atleticossa pelannut Antoine Griezmann on Ranskan tämän vuotisen joukkueen kiintotähti ja kultapoika. Lukuisten suurseurojen kiikarissa oleva Griezmann pystyy repimään minkä tahansa maan puolustuslinjan repaleiksi diagonaalijuoksuillaan ja erittäin terävillä jaloillaan. Griezmann on ykkössuosikki voittamaan turnauksen parhaalle pelaajalle jaettavan MVP-palkinnon, mikäli Ranska painelee kotikisoissaan aina mestaruuteen saakka.
Kestääkö Romanian puolustus Ranskan vyörytyksen?
Suomen EM-karsintalohkossa kakkoseksi sijoittunut Romania luottaa karsintaotteluiden tapaan kisoissa puolustuspeliinsä. Kymmenessä karsintaottelussaan Romania päästi vaivaiset 2 takaiskumaalia, mikä oli vähiten kaikista karsintoihin osallistuneista joukkueista. EM-kisoissa vastus kuitenkin kovenee huomattavasti, sillä maa pääsi suhteellisen helpolla karsintalohkossaan.
Romanian avainpelaajia ovat puolustajat Razvan Rat (34) ja Vlad Chiriches (26), jotka joutuvat heti perjantain avausottelussa kovaan höykytykseen, kun Ranskan supertähdet yrittävät huudattaa kotiyleisöä. Romanian toiveet ottelussa lepäävätkin mahdollisimman pitkään jatkuvassa maalittomassa tasatilanteessa, mikä saattaisi kääntää kotiyleisön huutomyräkän jopa kotijoukkuetta vastaan.
Ranskan materiaalietu tässä ottelussa on ilmeinen. Isäntämaa haluaa varmasti antaa kannattajilleen parastaan heti avausottelussa, sillä aiempien kisojen pettymykset ovat vielä tuoreena Ranskan kannattajen mielessä. Romania pystynee pitämään numerot siedettävinä, sillä sen tiivis puolustuspelaaminen voi aiheuttaa pienimuotoisia ongelmia jopa Ranskan tasoiselle joukkueelle. Ottelun voittajasta ei kuitenkaan pitäisi olla epäselvyyttä.
