Sunnuntaina pelataan vielä viisi CHL-ottelua. Suomalaisjoukkueista pääsee viimeisenä irti CHL:n ensikertalainen Blues, jonka taso mitataan alkajaisiksi Tshekin hallitsevan mestarin HC Litvinovin toimesta.
Espoo Blues ja HC Litvinov ovat kummatkin uusia tuttavuuksia CHL-ympyröissä. Litvinov pelasi itsensä mukaan Tshekin pääsarjan mestarina, Blues pääsi mukaan ns. takaoven kautta espoolaisten sijoituttua Liigassa viidenneksi. Litvinov oli heti ensimmäisessä ottelussa nälkäisenä liikkeellä ranskalaista Brûleurs de Loups de Grenoblea vastaan. Tsekkiseura ratkaisi ottelun toisessa erässä lyömällä kolme maalia taululle ja lopun se pystyi ottamaan rennosti. Lopputulokseksi kirjattiin 1-4-vierasvoitto. Jatkopaikka näyttää siis varsin todennäköiseltä jo tässä vaiheessa.
Blues tuntuisi lähtevän mielellään mukaan Mestarien liigaan ja motivaatio on varmasti huipussaan kauden ensimmäiseen tosipeliin. Espoolaiset aloittivat harjoitusottelut kovilla tuloksilla. Muutama viikko sitten Blues kaatoi KHL:n hallitsevan mestarin, Pietarin SKA:n maalein 5-4. Kommenttien mukaan Bluesin peli oli hyvällä mallilla kauden ensimmäiseksi peliksi. Myös Sport joutui taipumaan Bluesille murskalukemin 4-1, mutta kahdessa edellisessä ottelussa Blues on ottanut pataan SaiPalta ja HIFK:lta maalierolla 1:7.
Litvinovin veteraanit ansaituilla eläkepäivillä
Litvinov on siis Tshekin Extraligan hallitseva mestari. Litvinov sijoittui runkosarjassa toiseksi ja eteni vakuuttavasti finaaleihin. Trinec antoi jo huomattavasti kovemman vastuksen ja tasaväkinen ottelupari ratkottiin seitsemännessä ottelussa. Litvinov haki kovalla suorituksella 0-2-vierasvoiton ja voitti historian ensimmäisen mestaruutensa.
Tshekkiseura on tasaisen laadukas nippu. Laatua löytyy jokaiseen kentälliseen vaikka euroopan mittaluokan supertähtiä joukkue ei pullistelekaan. Litvinov on muuttunut täksi kaudeksi maltillisesti. 44-vuotiaat veteraanit Jiri Slegr ja Martin Rucinsky malttoivat vihdoin jättäytyä kaukaloista. Slegrin parhaista vuosista on jo aikaa, mutta Rucinsky oli vielä viime kaudella Litvinovin kovimpia pistenikkareita. Muita merkittäviä lähtijöitä ovat ykkösvahti Pavel Francouz ja Jakub Petruzalek.
Mestaruuden kulmakiviä ollut Francouz korvattiin slovakki Jaroslav Janusilla. Litvinov olisi mieluusti pitänyt KHL:ään siirtyneen Francouzin, mutta Janus on riittävän laadukas ykkösvahti Extraliigaan. Muita merkittäviä hankintoja Litvinov ei ole nähnyt tarpeelliseksi tehdä, joten hyökkäyspään tehoja on lähtenyt tuntuva määrä. Heikentymistä on väistämättä tapahtunut.
Maalivahtiosasto uusiksi
Bluesin viime kausi sujui runkosarjassa yläkanttiin. Puolivälierissä taasen nähtiin raju alisuoritus odotuksiin nähden, kun runkosarjassa pirteästi esiintynyt Blues lähti JYPiä vastaan lauluun tappioin 4-0. Kausi päättyi siis pettymykseen hyvästä runkosarjasta huolimatta, mutta viides sija poiki paikan CHL:ään.
Blues menetti kauden päätteeksi Eetu Laurikaisen Edmonton Oilersiin ja Jani Niemisen SaiPaan. Viime kauden tandemi menee täysin uusiksi ja Kaapo Kähköselle on kaavailtu kakkosvahdin roolia. Mielenkiintoista nähdä miten Kähkönen pärjää Liigassa, potentiaalia on vaikka kuinka korkealle ja kakkosvahdiksi hän on tarpeeksi laadukas. Ykkösvahdiksi on hankittu ruotsalainen Christian Engstrand. Jostain syystä Engstrandin kausi päättyi Itävallan pääsarjassa unkarilaisessa joukkueessa, mutta 25-vuotias ruotsalaisvahti on jo osoittanut kovan tasonsa SHL:ssä. Engstrand-Kähkönen tandemilla kelpaa lähteä kauteen.
Puolustus on pysynyt yhtä vahvana kesän läpi. Ryan O´Connor ja Niklas Tikkinen on korvattu Mikko Kukkosella ja Juuso Vainiolla. Hyökkäyspää sen sijaan on kokenut Litvinovin tapaan heikentymistä. Miro Aaltonen siirtyi Kärppiin, Bracken Kearns Islandersiin ja Stefano Giliati Zagrebiin. Eero Somervuori, Janne Puhakka ja Markus Poukkula eivät mene potentiaalinsa suhteen yksi yhteen lähtijöiden kanssa. Maalinteko lienee Bluesin kompastuskivi alkavalla kaudella.
Litvinov altavastaajana
Suomen ja Tshekin pääsarjojen välinen tasoero on nykypäivänäkin huomattava. Tshekin liigassa pelaa lukuisia veteraanipelaajia joilla tsekeissä tarkoitetaan yli nelikymppisiä kehäkettuja. Extraligassa pärjää taitavat pelaajat vaikka luistelunopeus olisi kuinka verkkaista, kun puolestaan Liigassa luisteluvoimaiset pelaajat onnistuvat usein. Viime kaudella vain yksi Extraligassa pelaava seura selvitti tiensä CHL:n puolivälieriin. Kyseessä on isolla budjetilla toimiva Sparta Praha, mutta Spartankin tie katkesi jo puolivälierissä Linköpingiä vastaan.
Espoolaiset lähtevät otteluun ennakkosuosikkeina. Blues voi olla Litvinoville yllättävänkin hankala vastustaja vaikka paperilla erot eivät ole suuria. Kaksi edellistä harjoitusottelua ovat nostaneet ilmoille kysymysmerkkejä, mutta uskoisin Bluesin olevan sunnuntaina hyvässä vireessä. Kummallakin on puolustus kunnossa, mutta maalinteko tuottanee sekä Bluesille että Litvinoville tulevalla kaudella haasteita. Maalit voivat olla Espoossa tiukassa, kertoimet on kuitenkin undereissa painettu niin alas että ne on hyvä jättää rauhaan.
Blues – 2,04 Veikkaushuone
Lyö veto bonusrahalla
| Sivusto | Bonus | Lyö veto |
|---|---|---|
 | 100% Bonus | Lyö veto tästä! |
