Jääkiekon Mestarien liigan puolivälierävaihe käynnistyy tiistaina. TPS:n ja Lukon välisen otteluparin 1. osaottelu pelataan Turun HK Areenalla.
Elokuussa startannut CHL on edennyt puolivälierävaiheeseensa. TPS-Lukko-parin lisäksi kolme muuta otteluparia ovat Blues-Kärpät, Luleå-Frölunda ja Davos-Skellefteå. Kuten voidaan huomata, ovat eksoottiset ja hieman vähemmän eksoottiset joukkueet karsiutuneet tässä vaiheessa turnausta laulukuoroon. Viime kaudella puolivälierävaiheessa nähtiin ainoastaan suomalais- ja ruotsalaisjoukkueita, mutta nyt mukaan saadaan edes ripaus keskieurooppalaista kiekkokulttuuria Davosin muodossa.
Sveitsiläisseura HC Davos raivasi pudotuspeleissä tieltään ensin HIFK:n ja viimeksi neljännesvälierissä tsekkiläisen Liberecin. Davos teki siis historiallisen tempun selviytyessään puolivälieriin ainoana muunmaalaisena joukkueena kuin suomalaisena tai ruotsalaisena.
Viime kaudeksi uudelleen eloon pumpattua Mestarien liigaa on kritisoitu eniten juuri tästä syystä – mestaruutta ratkottaessa mukana ovat ainoastaan Liiga- ja SHL-joukkueita. Itselläni on esittää erilainen näkökulma asiaan; eikö tämä ole osoitus pääasiassa siitä, että CHL kiinnostaa “suurliigojen” seuroja? Liiga ja SHL ovat nykypäivänäkin kiistatta Euroopan laadukkaimmat sarjat heti KHL:n jälkeen. Eikö siis ole luonnollista, että pitkän turnauksen loppuvaiheilla mukana on eniten joukkueita juuri näistä sarjoista?
Avaa joulukalenterin ensimmäinen luukku ja löydä yllätys!
Sveitsin NLA-liiga kuroo eroa Liigaan ja SHL:ään umpeen kiihtyvällä tahdilla. Sarjassa on edelleen paljon kehityspotentiaalia, ja kotoisen Liigan sijasta useat Eurooppaan suuntaavat amerikkalaispelaajat pakkaavat laukkunsa matkustaakseen juurikin Sveitsiin. Isot rahalliset panostukset sarjaan alkavat näkyä pakostikin pitkällä aikavälilla, eikä mene kauaa kun sveitsiläisseurat lähtevät ennakkosuosikkina otteluihin Liiga-joukkueita vastaan.
Davos siis raivasi tiensä CHL:n toisen kauden pudotuspeleissä askeleen pidemmälle. Miksei tulevina vuosina nähtäisi yhä useampia sveitsiläis-, saksalais- tai tsekkiseuroja CHL:n ratkaisuvaiheessa? Jos uskottavasta jääkiekon Mestarien liigasta halutaan tulevaisuudessa edes haaveilla, ei jo ties kuinka monennetta CHL-hanketta ole varaa kaataa alas yhden tai kahden kauden otannalla. Sarjalle täytyy antaa aikaa kehittyä, aivan kuten aikanaan on tehty jalkapallonkin puolella.
Polku kohti CHL-mestaruutta
TPS:n taival puolivälieriin on ollut aavistuksen Lukon vastaavaa helpompi. TPS eteni heikkotasoisesta G-lohkosta lohkovoittajana jatkoon jättämällä taakseen saksalaisen Düsseldorfin ja itävaltalaisen Linzin. Turkulaiset kärsivät lohkossaan vain yhden jatkoaikatappion. 32 parhaan -vaiheesta TPS kipusi jatkoon kaatamalla JYPin yhteismaalein 6-3. Neljännesvälierissä arpa oli taas suotuisampi, kun turkulaisten vastustajaksi arvottiin norjalainen Storhamar. Pirteästi turnauksessa esiintynyt Storhamar laittoi ensimmäisessä osaottelussa myös TPS:n tiukoille, kun se meni ensimmäisessä erässä 3-0-vierasjohtoon. TPS:n rutiini kuitenkin riitti paketoimaan otteluparin toisessa osaottelussa. Turkulaiset jatkoon yhteismaalein 6-4.
Raumalaiset arvottiin lohkovaiheessa kovaan seuraan. Lukko jäi lohkokakkoseksi CHL:n hallitsevan mestarin Luleån harjatessa kovatasoisen lohkon voiton itselleen, mutta sveitsiläisseura Fribourgilla ei rahkeet aivan riittäneet “kuolemanlohkosta” jatkoon. 32 parhaan -vaiheessa Lukon vastustajaksi arvottiin München. Saksalaisseura oli otteluparissa täysi vastaantulija ottaen pataan maalein 8-3. Neljännesvälierissä Lukko sai vastaansa Djurgårdenin. Vääntö jatkopaikasta oli jo huomattavasti kovempaa, mutta raumalaiset hoitivat tarkan puolustuspelin nimeen vannoneen otteluparin yhteismaalein 4-2.
Joukkueiden TOP-3 pistemiehet CHL:ssä:
TPS
1. Dave Spina 3+6=9
2. Eric Perrin 1+6=7
3. Tomi Kallio 2+4=6
Petteri Nummelin 2+4=6
Lukko
1. Toni Koivisto 4+5=9
2. Janne Lahti 1+8=9
3. Janne Niskala 3+4=7
Riskien välttelyä
CHL:n playoffit pelataan siis vastaavalla systeemillä kuin jalkapallon Mestarien liigassa. Otteluparit ovat kaksiosaisia ja niistä laskettu yhteismaalilukema ratkaisee jatkoonmenijän. Ensimmäinen osaottelu onkin yleensä turhien riskien välttelyä ja etenkin vierasjoukkueen osalta enemmän puolustustaistelua. Varmasti myös tässä tapauksessa nähdään tarkkaa peliä, mutta kotijoukkue TPS ottanee ohjat käsiinsä ja hakee maaleja hieman nälkäisemmin kuin Lukko. Maalien odotusarvo on lähtökohtaisesti vähäinen.
Ajatusta vähämaalisesta kamppailusta tukee myös laadukas maalivahtipeli, joka on etenkin Lukolla kunnossa. Ryan Zapolski on Liigan kovimpia ellei jopa kovin kassari, ja jenkkivahti on tälläkin hetkellä kovassa tikissä.
Liigassa pelikieltoa järjettömästä viikateiskusta kärsivä Teemu Lassila olisi sääntöjen puitteissa pelikelpoinen CHL-otteluissa. TPS-valmentaja Ari-Pekka Selin on kuitenkin ilmoittanut, että seura kunnioittaa kurinpitopäätöstä eikä peluuta Lassilaa CHL-peleissä ennen pelikiellon umpeutumista. Lassilaa tuurannut Oskari Setänen ei ole meriiteiltään yhtä kovaa valuuttaa kuin maailmanmestarivahti, mutta Setänen on esittänyt erittäin vahvoja otteita viime peleissä. Setänen päästi Lukkoa ja Pelicansia vastaan vain yhdet osumat selkänsä taakse, Kärpät-pelistä irtosi komea nollapeli. Maalivahtipeliin TPS:n ei pitäisi kaatua.
TPS lähtee tiistai-iltaan 1-2-tappio allaan Pelicansille. TPS:n pelissä ei ole tällä hetkellä suurempia kompastuskiviä, mutta turkulaiset kaipaavat edelleen tasaisuutta otteisiinsa. Puolustuspeli on ollut jo pidempään erittäin laadukkaalla tasolla. Maalinteko sen sijaan on tuottanut jonkin verran vaikeuksia. Tomi Kallion kanssa tehokkaan tutkaparin muodostaneen Lauri Tukosen loukkaantumisella on ollut varmasti merkitystä tehojen vähenemiseen.
Lukko on TPS:n tapaan pelillisesti hyvässä tilassa. Tulokset viime otteluista osoittavat kuitenkin avain jotain muuta, sillä Lukko sai katkaistua kuuden ottelun tappioputken KooKoon kustannuksella vasta viime pelissä. Tappioissa on ollut enemmän kyse huonosta tuurista ja tappiokierteen nakertamasta itseluottamuksesta, sekä viime viikkojen äärimmäisen raskaasta pelitahdista. Perjantainen 3-0-voitto teki joukkueelle varmasti kaikin puolin hyvää, ja mukavasti valmistautumisaikaa tätä peliä varten saanut Lukko on varmasti hyvällä ilmeellä liikkeellä Turussa.
TPS lähtee ensimmäiseen osaotteluun kotietunsa puolesta nimellisenä suosikkina. Voittajaa on vaikea lähteä veikkaamaan, kenties tasurikin kelpaisi tästä molemmille. Turhia riskejä ottelussa tuskin tullaan näkemään eikä ottelu todennäköisesti muiltakaan osin nouse viihdyttävimpien lätkämatsien joukkoon. Mielenkiintoisia betsikohteita ottelusta on hankala löytää, kun underien kertoimet on painettu huolella alas. Henkisiä lukkoja avannut KooKoo-voitto voi hyvinkin siivittää levänneen Lukon hyvään tulokseen Turun tiistai-illassa, joten vieraita kannattaa harkita pikkupanoksilla vetokupongille.
Lukko Draw no bet – 2,20 William Hill
