Suomen karsintalohkon maanantain kärkiottelussa lohkojohtaja Pohjois-Irlanti saa vastaansa Unkarin.
Pohjois-Irlanti on ollut F-karsintalohkon suurin yllättäjä, sillä joukkue on hävinnyt seitsemästä karsintaottelustaan ainoastaan yhden. Perjantaina maa haki täydet kolme pistettä Färsaarten vieraana loppulukemin 1-3.
Unkari on lohkossa kolmantena, neljä pistettä Pohjois-Irlannin takana. Perjantaina se jäi 0-0 tasatulokseen kotikentällään lohkokakkosta Romaniaa vastaan, mikä oli iso kolaus maan jatkohaaveille. Unkari on kuitenkin kiinni vähintään jatkokarsintapaikassa, joten sen tilanne näyttää tässä suhteessa vielä hyvältä.
Pohjois-Irlanti voitti maiden aiemman lohkokohtaamisen maalein 2-1, ja lohkokärki on tässäkin ottelussa ennakkosuosikin asemassa.
Unkarin puolustuspeli toiminut – hyökkäyspelissä kysymysmerkkejä
Kesken karsintojen valmentajaa vaihtanut Unkari taistelee vielä tiukasti paikasta ensi kesän EM-kisoihin. Joukkue on päästänyt seitsemässä karsintaottelussa ainoastaan kolme takaiskumaalia, mikä on Romanian jälkeen vähiten F-lohkossa. Hyökkäyspeli on sen sijaan ollut todella tehotonta, sillä unkarilaiset ovat osuneet maalipuiden väliin näissä karsinnoissa vasta viidesti.
Unkarin ykköstähti on kärkipelaaja Adam Szalai, jolta odotetaan maanantainkin ottelussa maaleja. 27-vuotias Mainzin kärkimies on osunut näissä karsinnoissa vasta kertaalleen, mikä ei ole takuulla tyydyttänyt isokokoista kärkipelaajaa. Kolmessa edellisessä karsintaottelussa Unkari on tehnyt vain yhden maalin, ja joukkueen pelitapa nojaakin vahvan joukkuepuolustuksen varaan. Unkarin puolustuspelin on syytäkin toimia, sillä sen pallollinen pelaaminen ei ole riittävän laadukasta, jotta se pystyisi taistelemaan pisteistä runsasmaalisissa otteluissa.
Pohjois-Irlanti pyrkii varmistamaan kisapaikkansa
F-lohkon kärkimaa Pohjois-Irlanti on yllättänyt näissä karsinnoissa kaikki. Joukkueen todella tiivis yhteispeli, sekä yllättävän tehokas hyökkäyspeli ovat taanneet maalle lohkon piikkipaikan. Maanantain Unkari-ottelussa kotijoukkueena pelaava Pohjois-Irlanti voi jo käytännössä varmistaa suoran kisapaikkansa, mikäli se onnistuu kaatamaan toistamiseen Unkarin.
Maan ilotulitusta lohkossa on johtanut Norwich Cityn kärkipelaaja Kyle Lafferty, joka pelaa tällä kaudella lainasopimuksella turkkilaisessa Çaykur Rizespor'ssa. Kuusi karsintamaalia iskenyt isokokoinen kärkipelaaja tulee takuulla aiheuttamaan hyvin pelanneelle Unkarin puolustukselle ongelmia maanantaina.
Molemmat maat ovat pelanneet karsinnoissa paljon vähämaalisia otteluita. Unkarin seitsemästä karsintaottelusta peräti kuusi on päättynyt alle kolmen maalin tulokseen, eikä se lähde maanantainkaan ottelussa hyökkäämään kovinkaan rohkeasti. Pohjois-Irlanti on näistä joukkueista selkeästi hyökkäävämpi ryhmä, ja kotijoukkue ottanee tässäkin kamppailussa hallinnan itselleen.
Lohkon kärkiottelusta voidaankin odottaa vähämaalista ja tasaväkistä vääntöä, sillä Unkari pyrkii jälleen jäädyttämään peliä tuttuun tapaansa. Kotijoukkue on materiaaliltaan ja pelivireeltään vahvempi ryhmä, joten kotivoitto on vierasvoittoa huomattavasti todennäköisempi lopputulema. Tasapelin mahdollisuus kannattaa kuitenkin huomioida vedonlyönnissä.
Pohjois-Irlanti dnb – 1,83 Pinnacle Sports
Both teams to score: No – 1,79 Unibet
