Kaksi edellistä Euroopan mestaruutta valloittanut Espanja aloittaa kisaurakkansa D-lohkosta, jossa vastaan asettuvat Tsekki, Turkki ja Kroatia. Espanja on lohkon ylivoimainen voittajasuosikki, mutta kolme muuta maata lähtevät lohkoon erittäin tasaisista lähtökohdista. D-lohkoa voidaankin kutsua näiden kisojen kuolemanlohkoksi.
Pitkävetovihjeet
Espanja voittaa mestaruuden – 6,50 Bet365
Espanja voittaa lohkon ja Kroatia lohkokakkonen – 3,50 Bet365
Espanja voittaa lohkon – 1,55 Bet365
Espanja
Espanja lähtee hakemaan hyvitystä kahden vuoden takaisille MM-kisoille, jossa se jäi katastrofaalisesti jo alkulohkovaiheeseen. Paljon kritiikkiä osakseen saanut päävalmentaja Vicente Del Bosque sai kuitenkin jatkaa maan peräsimessä, kiitoksena kahdesta Euroopan mestaruudesta ja yhdestä MM-kullasta. Näihin kisoihin Espanja lähtee jälleen yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista.
Espanjan maajoukkue on pienessä murrosvaiheessa, sillä aiemmin joukkueen ykköskokoonpano rakentui lähes täysin FC Barcelonan ja Real Madridin pelaajien ympärille. Espanjan jättiläisseurojen pelaajia on toki tämänkin vuoden joukkueessa mukana yhteensä 7 kappaletta, mutta avauskokoonpanossa nähtäneen ainakin Manchester Unitedin David de Gea sekä Atletico Madridin Koke. Hyökkäävän keskikenttäpelaajan paikalle on tyrkyllä esimerkiksi hienon kauden Manchester Cityn paidassa pelannut David Silva, joka taistelee peliminuuteista Thiago Alcantran ja Cesc Fabregasin kanssa.
Maan suurin vahvuus on jälleen kerran pallollisessa pelaamisessa, ja maalta löytyykin useita maailmanluokan pelintekijöitä keskikentällä. Puolustuksessa suurinta roolia kantavat Sergio Ramos ja Gerard Pique, jotka ovat pelanneet jo useammat arvokisat toppariparina. Maalille maalla on heittää joko 3 arvokisavoittoa torjunut Iker Casillas tai Manchester Unitedissa loistavan kauden pelannut David de Gea. Del Bosquen suosikkimies Casillas on saanut vastuuta harjoitusotteluissa, mutta mikäli ihmeitä ei satu, niin De Gea aloittaa kisat ykkösmaalivahtina.
Kenties ainoa pieni heikkous Espanjan joukkueesta löytyy kärkiosastolta, josta sillä ei löydy aivan maailmanluokan maalintekijää. Valmennusjohto teki kovan ratkaisu jättäessään Chelsean Diego Costan, Atletico Madridin Fernando Torresin ja Valencian Paco Alcacerin pois lopullisesta kisajoukkueesta. Päävastuun kärkipelaajan tontilla kantanee hyvän kauden Juventuksessa pelannut Alvaro Morata, tai vaihtoehtoisesti Espanja voi pelata jälleen tutulla ryhmityksellä, jossa varsinaista kärkipelaajaa ei käytetä.
Espanjan minimitavoite on edetä turnauksessa finaaliin, jossa se kohdannee joko isäntämaa Ranskan tai maailmanmestaruuden vuonna 2014 voittaneen Saksan. Kroatia antanee alkulohkossa Espanjalle kovan haasteen, mutta Espanjan materiaalietu riittänee lopulta lohkovoittoon.
Lohkon sijoitusarvio: 1
Espanjan joukkue EM-kisoihin
Maalivahdit
Iker Casillas (Porto), David De Gea (Manchester United), Sergio Rico (Sevilla)
Puolustajat
Sergio Ramos (Real Madrid), Gerard Pique (Barcelona), Jordi Alba (Barcelona), Marc Bartra (Barcelona), Cesar Azpilicueta (Chelsea), Mikel San Jose (Athletic Bilbao), Juanfran (Atletico Madrid), Hector Bellerin (Arsenal)
Keskikenttäpelaajat
Bruno Soriano (Villarreal), Sergio Busquets (Barcelona), Koke (Atletico Madrid), Thiago Alcantara (Bayern München), Andres Iniesta (Barcelona), David Silva (Manchester City), Pedro Rodriguez (Chelsea), Cesc Fabregas (Chelsea), Nolito (Celta Vigo)
Hyökkääjät
Aritz Aduriz (Athletic Bilbao), Alvaro Morata (Juventus), Lucas Vazquez (Real Madrid)
Kroatia
Arvokisojen vakiovieras Kroatia eteni tämän kesän EM-kisoihin sijoittumalla karsintalohkossaan toiseksi Italian jälkeen. Maa esitti karsinnoissa todella viihdyttävää hyökkäyspeliä, sillä se iski keskimäärin kaksi maalia per ottelu karsintaurakkansa aikana. EM-kisoissa maa lukeutuu mahdollisten mustien hevosten joukkoon, joka voi onnistuessaan edetä jopa aina välieriin saakka.
Etenkin Kroatian keskikenttä kestää vertailun Euroopan huippumaiden kanssa. Keskikentän keskustassa peliä orkestoivat Real Madridin Luka Modric ja Barcelonan Ivan Rakitic, jotka ovat oman pelipaikkansa ehdotonta eliittiä. Molemmat pelasivat myös erinomaiset kaudet seurajoukkueissaan, Modricin juhliessa Mestarien liigan voittoa ja Rakiticin nostaessa uransa toista Espanjan liigan mestaruuspystiä.
Kärkipelaajan tontille Kroatialla on heittää joko Juventuksen työteliäs Mario Mandzukic tai Fiorentinan Nikola Kalinic. Kroatian hyökkäyspelin pitäisikin olla kunnossa näissä kisoissa, sillä taitavat keskikentän pelinrakentajat pystyvät takuulla luomaan maalitilanteita maan kärkipelaajille. Kysymysmerkit lepäävät puolustus- ja maalivahtiosastolla, johon sillä ei ole heittää aivan yhtä nimekkäitä pelaajia.
Lähtökohtaisesti Kroatia taistelee D-lohkon kakkospaikasta, mutta Turkki ja Tsekki antanevat sille tiukan vastuksen. Materiaalinsa puolesta Kroatian pitäisi kuitenkin kyetä nappaamaan jatkopaikka tästä lohkosta.
Lohkon sijoitusarvio: 2
Sijoittuu kahden parhaan joukkoon lohkossa: 1,90 Unibet
Kroatian joukkue EM-kisoihin
Maalivahdit
Danijel Subasic (Monaco), Lovre Kalinic (Hajduk Split), Ivan Vargic (Rijeka)
Puolustajat
Vedran Corluka (Lokomotiv Moskova), Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), Domagoj Vida (Dynamo Kiova), Sime Vrsaljko (Sassuolo), Gordon Schildenfeld (Dinamo Zagreb), Ivan Strinic (Napoli), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen)
Keskikenttäpelaajat
Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Barcelona), Mateo Kovacic (Real Madrid), Marcelo Brozovic (Inter Milano), Milan Badelj (Fiorentina), Ivan Perisic (Inter Milano), Marko Rog (Dinamo Zagreb), Ante Coric (Dinamo Zagreb)
Hyökkääjät
Mario Mandzukic (Juventus), Nikola Kalinic (Fiorentina), Marko Pjaca (Dinamo Zagreb), Andrej Kramaric (Leicester City), Duje Cop (Dinamo Zagreb)
Turkki
Turkki eteni kesän EM-kisoihin vaikeuksien kautta. Maa keräsi ensimmäisestä kolmesta karsintaottelustaan vain yhden pisteen, mutta eteni lopulta hurjan loppukirinsä ansiosta parhaana lohkokolmosena kisoihin. Edellisen kerran Turkki esiintyi EM-kisoissa vuonna 2008, jolloin se eteni aina välieriin saakka. Välierissä Saksa oli kuitenkin vahvempi tiukan taistelun jälkeen.
Tämän kesän EM-kisoihin Turkki lähtee altavastaajan asemasta, mutta sillä on kuitenkin mahdollisuudet edetä kovasta D-lohkosta jatkoon. Turkin joukkue rakentuu pitkälti Turkin liigan pelaajien ympärille, mutta Barcelonan Arda Turdan ja Borussia Dortmundin Nuri Sahin ovat maan avainpelaajat kisoissa. Keskikenttä on muutoinkin joukkueen vahvin osa-alue, mutta puolustusalueen pelaaminen ja kurinalaisuus ovat isoja kysymysmerkkejä.
Vertailussa lohkon muihin maihin Turkilla voi olla todella vaikeaa napata lohkosta paikka kahden parhaan joukkoon, mutta lohkokolmosten vertailun kautta maa saattaa edetä neljännesvälieriin.
Lohkon sijoitusarvio: 3
Turkki lohkokolmonen: 3,15 Unibet
Turkin joukkue EM-kisoihin
Maalivahdit
Volkan Babacan (Medipol Basaksehir), Onur Recep Kivrak (Trabzonspor), Harun Tekin (Bursaspor)
Puolustajat
Gökhan Gönül (Fenerbahce), Sener Özbayrakli (Bursaspor), Semih Kaya (Galatasaray), Ahmet Calik (Genclerbirligi), Hakan Balta (Galatasaray), Caner Erkin (Fenerbahce), Ismail Köybaşi (Besiktas), Mehmet Topal (Fenerbahce)
Keskikenttäpelaajat
Selcuk Inan (Galatasaray), Ozan Tufan (Fenerbahce), Oguzhan Özyakup (Besiktas), Hakan Calhanoglu (Bayer Leverkusen), Nuri Sahin (Borussia Dortmund), Arda Turan (Barcelona), Olcay Sahan (Besiktas), Volkan Sen (Fenerbahce), Emre Mor (Nordsjaelland)
Hyökkääjät
Burak Yilmaz (Peking Guoan), Cenk Tosun (Besiktas), Yunus Malli (Mainz)
Tsekki
FIFAn maailman rankingissa sijalla 30 majaileva Tsekki nappasi karsintalohkonsa voiton Islannin, Hollannin ja Turkin nenän edestä. EM-kisoissa joukkue joutuu kuitenkin taistelemaan tosissaan pudotuspelipaikasta kovatasoisessa D-lohkossa. Maa kohtaa lohkossa karsinvastustajansa Turkin, jota vastaan se haki karsinnoissa vierasvoiton, mutta kotona kärsitty tappio kirvelee pelaajistoa varmasti edelleen.
Tsekin joukkueelta puuttuu kansainvälisen tason tähtipelaajat, joita lohkon muilta mailta löytyy useampi kappale. Suurin tähti on Arsenal-maalivahti Petr Cech, joka on ollut maan luottovahti jo 10 vuoden ajan. Kokonaisuudessaan Tsekin joukkue on hyvin tasapaksu, mutta kovan karsintalohkon voitto kertoo hyvää kieltä joukkueen yhtenäisyydestä.
D-lohkossa Tsekki joutunee tyytymään kolmospaikasta taisteluun, sillä Espanjaa ja Kroatiaa vastaan maan eväät tuskin riittävät. Yltäessään parhaimmilleen Tsekki voi kuitenkin edetä jatkoon lohkokolmosten vertailussa.
Lohkon sijoitusarvio: 4
Tsekki lohkojumbo: 2,55 Bet365
Tsekin joukkue EM-kisoihin
Maalivahdit
Petr Cech (Arsenal), Tomas Vaclik (Basel), Tomas Koubek (Slovan Liberec)
Puolustajat
Theodor Gebre Selassie (Werder Bremen), Roman Hubnik (Viktoria Plzen), Pavel Kaderabek (Hoffenheim), Michal Kadlec (Sparta Praha), David Limbersky (Viktoria Plzen), Daniel Pudil (Sheffield Wednesday), Tomas Sivok (Bursaspor), Marek Suchy (Basel)
Keskikenttäpelaajat
Vladimir Darida (Hertha Berlin), Borek Dockal (Sparta Praha), Daniel Kolar (Viktoria Plzen), Ladislav Krejci (Sparta Praha), David Pavelka (Kasimpasa), Jaroslav Plasil (Bordeaux), Tomas Rosicky (Arsenal), Jiri Skalak (Brighton), Josef Sural (Sparta Praha)
Hyökkääjät
David Lafata (Sparta Praha), Tomas Necid (Bursaspor), Milan Skoda (Slavia Praha)
