EM-kisojen E-lohkossa nähdään mielenkiintoinen kohtaaminen, kun entinen suurvalta Italia haastaa nousevan jalkapallomahdin Belgian, joka on tuottanut viime vuosina lukuisia kansainvälisiä tähtipelaajia Euroopan kentille. Unohtaa ei sovi myöskään Zlatan Ibrahimovicin tähdittämää Ruotsia, joka taistelee kolmospaikasta yhdessä Irlannin kanssa.
EM-kisaennakkossa käymme läpi joukkueiden voimasuhteet ja kokoonpanot.
Pitkävetovihjeet
Belgia voittaa lohkon – 2,30 Bet365
Belgia lohkovoittaja & Italia lohkokakkonen – 3,75 Bet365
Belgia
Maailmanlistan kakkosjoukkue Belgia lähtee hakemaan vihdoin menestystä EM-kisoista. Maa esiintyy EM-karkeloissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2000 kotikisojen, joten odotukset ovat kovat sekä maan pelaajiston että kannattajien keskuudessa. Vuoden 2014 Brasilian MM-kisoissa matka katkesi jo puolivälieriin, joka oli maalle iso pettymys. Maa on noussut viime vuosina yhdeksi Euroopan kovimmista jalkapallomahdeista, ja maalta löytyykin jo lukuisia tähtipelaajia Euroopan parhaista jalkapallosarjoista.
Belgian maajoukkueen runko tulee Valioliigasta, sillä perät 10 pelaajaa tulee Brittein saarilta. Suurimpina tähtinä loistavat Eden Hazard, Kevid de Bruyne ja Romelu Lukaku, jotka pitävät huolen Belgian hyökkäyspelin tehokkuudesta. Keskikentän keskustasta puuttuvat suuret tähdet, mutta AS Roman Radja Nainggollan ja Tottenhamin Mousa Dembele kantanevat suurimman vastuun.
Puolustusosastolla maa kärsi pahan takaiskun kauden loppupuoliskolla, kun pitkäaikainen Manchester Cityn kapteeni Vincent Kompany joutui jäämään loukkaantumisen seurauksena kisoista sivuun. Päävastuun puolustuspäässä näissä kisoissa kantavat Tottenhamin topparipari Toby Alderweireld ja Jan Vertonghen, joten ainakaan topparipariin Belgia ei näissä kisoissa kaadu.
Belgian joukkueen ongelmakohta on laitapuolustajien tontilla, johon sillä ei ole heittää kansainvälisen tason huippupelaajia. Myöskään keskikentän keskusta ei ole aivan kisojen parhaiden maiden (Espanja, Ranska, Saksa) tasolla. E-lohkossa Belgia tulee taistelemaan tiukasti lohkovoitosta Italian kanssa, mutta pudotuspeleissä maan taival katkennee viimeistään välierävaiheeseen.
Lohkon sijoitusarvio: 1
Belgian joukkue EM-kisoihin
Maalivahdit
Thibaut Courtois (Chelsea), Simon Mignolet (Liverpool), Jean-Francois Gillet (Mechelen)
Puolustajat
Toby Alderweireld (Tottenham), Jan Vertonghen (Tottenham), Jason Denayer (Manchester City/ Galatasaray), Jordan Lukaku (Oostende), Thomas Meunier (Club Brugge), Thomas Vermaelen (Barcelona), Laurent Ciman (Montreal Impact), Christian Kabasele (Genk)
Keskikenttäpelaajat
Axel Witsel (Zenit St Petersburg), Marouane Fellaini (Manchester United), Mousa Dembele (Tottenham), Radja Nainggolan (Roma)
Hyökkääjät
Eden Hazard (Chelsea), Kevin De Bruyne (Manchester City), Romelu Lukaku (Everton), Dries Mertens (Napoli), Michy Batshuayi (Marseille), Christian Benteke (Liverpool), Divock Origi (Liverpool), Yannick Ferreira-Carrasco (Atletico Madrid)
Italia
Viime EM-kisojen finalisti yrittää pyyhkiä katkeran finaalitappion mielestään Ranskan EM-kisoissa. Italian valmennusvastuun ottanut Antonio Conte on todella pätevä valmentaja, joka osaa organisoida joukkueen puolustuspelin erinomaiselle tasolle. Yksilötaidon puuttuminen saattaa kuitenkin koitua Italian kohtaloksi, sillä sen materiaali ei ole enää samalla tasolla kuin sen menestysvuosien aikana.
Conte ryhmittänee miehistönsä jo Juventuksen ajoilta tutuksi tulleeseen 3-5-2 järjestelmään, jossa keskikentän laitapelaajat tekevät rajusti töitä molempiin suuntiin. Jos on pelaajisto ja valmennusjohto muuttunut hivenen viime kisoista, niin maalivahtiosastolla Italia luottaa edelleen tuttuun ja turvalliseen valintaan. Lähes 20 vuottta Italian A-maajoukkueen mukana ollut Gianluigi Buffon on näissäkin kisoissa Italian itseoikeutettu ykkösmaalivahti.
Italiaa ei sovi aliarvoida yhdessäkään arvoturnauksessa, sillä sen tiivis ja sitoutunut joukkuepuolustus aiheuttaa hankaluuksia mille tahansa maalle. Vuoden 2012 EM-kisoissa joukkueen ei odotettu etenevän välieriä pidemmälle, mutta joukkue taisteli tiensä aina finaaliin saakka, jossa Espanja oli lopulta selkeästi vahvempi maalein 4-0.
Italia taistelee yhdessä Belgian kanssa lohkovoitossa, mutta aivan finaaliin saakka maan eväät tuskin riittävät tällä kertaa. Välieriin eteneminen olisi nykyiselle joukkueelle jo lähestulkoon maksimisuoritus.
Lohkon sijoitusarvio: 2
Italia sijoilla 1-2 lohkossa: 1,50 Unibet
Ruotsi
Tasaisen varmasti arvokisoihin 2000-luvulla edennyt Ruotsi lähtee tavoittelemaan pudotuspelipaikkaa kesän EM-kisoissa. Ruotsin joukkue profiloituu luonnollisesti yhteen hahmoon – Zlatan Ibrahimoviciin. Kauden päätteeksi PSG:n jättänyt Zlatan jätti Ranskan omien sanojensa mukaan legendana, mutta kesän EM-kisoissa Zlatan palaa vielä kerran Ranskaan.
Zlatanin ohella suuria tähtiä ei Ruotsin joukkueesta löydy, mutta maalla on kuitenkin muutamia kovia kansainvälisen tason pelimiehiä Euroopan huippusarjoissa. Keskikentällä avainroolissa ovat Sunderlandin laitapelaaja Sebastian Larsson sekä CSKA Moskovan kovaotteinen Pontus Wernbloom. Ruotsi valmentaja Erik Hamrén ryhmitännee miehistönsä näissäkin kisoissa 4-4-2 ryhmitykseen, jossa Zlatanin kärkiparina pelannee Celta Vigon John Guidetti.
Ruotsi yrittää saavuttaa jatkopaikan neljän parhaan lohkokolmosen joukossa, sillä lohkon kaksi kärkisijaa menevät suurella todennäköisyydellä Italialle ja Belgialle. Pudotuspeleihin eteneminen on maalle maksimisuoritus näissä kisoissa.
Lohkon sijoitusarvio: 3
Zlatan voittaa maalipörssin: 35,00 Unibet
Ruotsin joukkue EM-kisoihin
Maalivahdit
Andreas Isaksson (Kasimpasa), Robin Olsen (FC Kööpenhamina), Patrik Carlgren (AIK)
Puolustajat
Ludwig Augustinsson (FC Kööpenhamina), Erik Johansson (FC Kööpenhamina), Pontus Jansson (Torino), Victor Lindelöf (Benfica) Andreas Granqvist (Krasnodar), Mikael Lustig (Celtic), Martin Olsson (Norwich)
Keskikenttäpelaajat
Jimmy Durmaz (Olympiakos), Albin Ekdal (Hamburg), Oscar Hiljemark (Palermo), Sebastian Larsson (Sunderland), Pontus Wernbloom (CSKA Moskova), Erkan Zengin (Trabzonspor), Oscar Lewicki (Malmö), Emil Forsberg (Leipzig), Kim Källström (Grasshoppers)
Hyökkääjät
Marcus Berg (Panathinaikos), John Guidetti (Celta Vigo), Zlatan Ibrahimovic (Paris), Emir Kujovic (Norrköping)
Irlanti
Irlanti esiintyi vuoden 2012 EM-kisoissa, joissa se hävisi alkulohkon jokaisen ottelunsa. Maa muistetaan parhaiten vuoden 2010 MM-jatkokarsinnasta, jossa se putosi Thierry Henryn kyseenalaisen käsimaalin jälkeen Afrikan MM-kisoista. Tällä kertaa Irlanti sai hivenen balsamia haavoilleen, kun se eteni EM-kisoihin juuri jatkokarsintojen kautta.
Maan avainpelaajia ovat Evertonissa pelaavat laitapuolustaja Seamus Coleman sekä box-to-box -keskikenttäpelaaja James McCarthy. Kärjessä joukkueella on Valioliigassa aikoinaan maaleja sylkenyt Robbie Keane, joka pelaa nykyään yhdysvaltojen MLS-sarjan Los Angeles Galaxyssa.
Valtaosa Irlannin EM-kisajoukkueesta pelaa Englannin Valioliigassa tai Championshipissa. Entinen Celtic-manageri Martin O'Neil saa käytettäväkseen työteliään, mutta hivenen taidottoman joukkueen. Irlanti ei takuulla luovuta yhdessäkään ottelussa pisteitä helpolla, mutta maan materiaali ei yksinkertaisesti riitä jatkopaikasta taisteluun.
Lohkon sijoitusarvio: 4
Irlanti lohkojumbo: 2,35 Bet365
Irlannin joukkue EM-kisoihin
Maalivahdit
Shay Given (Stoke), Darren Randolph (West Ham), Keiren Westwood (Sheffield Wednesday)
Puolustajat
Seamus Coleman (Everton), Cyrus Christie (Derby), Ciaran Clark (Aston Villa), Richard Keogh (Derby), John O'Shea (Sunderland), Shane Duffy (Blackburn), Stephen Ward (Burnley)
Keskikenttäpelaajat
Aiden McGeady (Sheffield Wednesday), James McClean (West Brom), Glenn Whelan (Stoke City), James McCarthy (Everton), Jeff Hendrick (Derby County), David Meyler (Hull City), Stephen Quinn (Reading), Wes Hoolahan (Norwich), Robbie Brady (Norwich), Jonathan Walters (Stoke)
Hyökkääjät
Robbie Keane (LA Galaxy), Shane Long (Southampton), Daryl Murphy (Ipswich)
