Lentopallon EM-turnaus huipentuu illalla, kun yllättäjä Slovenia kohtaa Maailmanliigan voittajan Ranskan.
Bulgariassa ja Italiassa pelattava turnaus on tarjonnut jännitystä ja yllätyksiä, eikä vähiten toisen finalistin, Slovenian ansiosta. Slovenia pudotti Italian pronssiotteluun, joten järjestävät maat kamppailevat pronssista.
Ennen turnauksen alkua asetelmat olivat tasaiset ja suosikkeja monta. Jos ennen turnausta olisi pitänyt arvioida, montako Sloveniaa parempaa joukkuetta on mukana, olisi niitä voinut nimetä ainakin yhdeksän kappaletta, ehkä kymmenenkin. Kuuden ottelun jälkeen Slovenia kuitenkin pääsee tavoittelemaan mestaruutta.
Meneekö Slovenia päätyyn asti?
Alkulohkon kolmesta pelistään Slovenia voitti vain avausottelun Valko-Venäjää vastaan (3-0). Seuraavassa ottelussa hallitsevaa maailmanmestaria Puolaa vastaan Slovenia voitti yhden erän, mitä saattoi tuolloin pitää hyvänä suorituksena. Kolmannessa pelissä tuli 3-1 tappio Belgialle, joka on Suomelle tuttu joukkue viime kesän Maailmanliigan peleistä. Toukokuussa Suomi hävisi Belgialle kaikki neljä peliä, joten tätä taustaa vasten Sloveniankaan tappio Belgialle ei paljon luvannut.
Sitten alkoi tapahtua. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Slovenian piti hävitä Hollannille, mutta Hollanti koki tylyn 3-0 tyrmäyksen. Alkulohkossa Hollanti oli antanut kovia näyttöjä Saksaa (3-2 voitto) ja Bulgariaa (2-3 tappio) vastaan, joten heikkoa vastustajaa Slovenia ei kaatanut.
Puolivälierässä Slovenia jatkoi siitä mihin oli viime pelissä jäänyt, kun vastaan tuli toistamiseen maailmanmestari-Puola. Slovenia paukutteli 2-0 johtoon erissä, vieläpä selvillä eroilla (25-17, 25-19). Puola kuitenkin sai pelinsä sujumaan ja voitti kaksi seuraavaa erää. Vaikuttikin siltä, että sloveenien hurmos laantuu ja viidennen erän veisi Puola, mutta niin vain Slovenia kampeutui jatkopalloilla 16-14 voittoon.
Lauantain välierässä oli Italian vuoro yrittää Slovenian pudottamista. Ei onnistunut! Italia oli pelannut äärimmäisen vakuuttavan puolivälierän Olympiavoittaja Venäjää vastaan. Ei Venäjä tässä turnauksessa toki parhaimmillaan ollut, mutta Italian esitys oli loistelias. 3-0 voitto, ja käytännössä Italia johti koko ajan selvillä eroilla. Venäjän tappio oli selvempi kuin mitä eräpisteistä voisi päätellä (25-20, 25-19, 25-19).
Slovenian eilinen 3-1 voitto Italiasta oli hämmentävä ja yllättävä. Italia ei saanut peliä rullaamaan, eikä peräkkäisiä onnistumisia meinannut tulla millään. Hurmos, tuuri ja “momentum” olivat Slovenian puolella. Varsinkin ensimmäinen erä oli täysi tyrmäys, 25-13. Toisessa erässä Italia pääsi hetkeksi jopa johtoon, ja veikin erän niukasti 25-23. Kahdessa seuraavassa erässä Slovenia ei päästänyt Italiaan karkuun, vaan hoiti lopulta erät 25-20 ja jätti suursuosikin rannalle.
Mitä tekee Ranska?
Kesällä Ranska oli kuuma joukkue. Maailmanliigassa se seuloutui voittajaksi, mikä on todella kova saavutus. Luonnollisesti Ranska oli yksi suurimmista suosikeista Euroopan mestariksi. Alkulohkossa se voitti kahden helpon pelin jälkeen Italian, oltuaan erin 0-2 tappiolla (23-25, 21-25, 25-19, 25-17, 15-13). Puolivälierissä kaatui alavireisesti turnauksessa esiintynyt Serbia rutiininomaisesti 3-1.
ComeOn tarjoaa ensimmäisen 10€ mobiilivedon riskittömänä!
Eilisessä välierässä kotiyleisön kannustama Bulgaria hankkiutui 2-0 johtoon. Hienosti turnauksessa pelannut Bulgaria ei antanut Ranskan päästä vauhtiin, mutta kolmannessa erässä Ranskan peli alkoi asettua raiteilleen. Kolme seuraavaa erää mentiin tasaisissa merkeissä, mutta Ranska sai aina jossakin välissä riistettyä pisteen Bulgarialta, ja voitti 3-2 (18-25, 22-25, 26-24, 25-21, 15-12).
Ihmeiden aika on ohi
Slovenialla on ollut todellinen hurmos päällä. Lentopallossa virheet ja pienet erot ovat isossa roolissa, ja välillä “kaikki onnistuu” ja vastustajaa kyykytetään. Näin Slovenia on tehnyt, mutta rajansa kaikella.
Miksi Slovenia sitten on jyrännyt ja päässyt näin pitkälle? Paljon on kyse hurmoksesta ja itseluottamuksesta, mutta pelillisestikin on pakko onnistua loistavasti päästäkseen EM-finaaliin. Slovenian pelaajat pelaavat kyllä kovissa sarjoissa ja valmentajana on italialainen entinen pelaajalegenda, mikä on tuonut maajoukkuetoimintaan uutta tekemisen meininkiä ja uskottavuutta.
Slovenian joukkue on tasapainoinen ja yhtenäinen, voisi melkein puhua harmoniasta. He ovat pelanneet hyvin virheetöntä peliä ja onnistumisia on ropissut jatkuvasti, mikä nostaa myös itseluottamusta. Ennen kaikkea torjuntapeli verkolla on mahdollistanut menestyksen. Sillä Slovenia on pimentänyt vastustajiaan ja saattanut heidät vaikeuksiin. Torjunnan lisäksi muiden pelaajien sijoittuminen puolustustilanteessa on ollut silmiinpistävän optimaalista, joten usein vastustajan on vaikea löytää tilaa minne pallon sijoittaa. Tässä torjunnan ja puolustuksen yhteistyössä ja laadussa näkyy italialaisen valmentajan kädenjälki.
Kriittisesti katsottuna, Slovenia ei ole pelannut varsinaisesti räiskyvää tai loistokasta peliä missään vaiheessa. Joukkueesta ei löydy aivan kovinta lyöntivoimaa tai ulottuvuutta. Potentiaali on ulosmitattu todella tehokkaasti, siitä tunnustusta sloveeneille. Välierän voitto Italiasta oli hieno, mutta ihmetystä herätti myös Italian melko heikko esitys. Täksi vuodeksi uudistunut maajoukkue oli Sloveniaa vastaan hajanainen, hämmentynyt ja epäonninen. Ehkä kyse oli myös vastustajan aliarvioimisesta Venäjä-voiton jälkeen.
Ranskan joukkue ei varmasti aliarvioi tässä vaiheessa Sloveniaa, mutta ei myöskään pelkää. Välierä Bulgariaa vastaan oli todella laadukasta peliä molemmilta joukkueita, selvästi tasokkaampi peli kuin Italia – Slovenia. Huomionarvoista oli kummankin tulivoima ja laatu hyökkäyksessä, sekä torjuntapeli. Molemmat myös puolustivat ja hakivat palloja ahneen oloisesti.
Vaikka Bulgarian vastaanotto toimi todella hyvin ja he pääsivät siitä mukavasti rakentamaan hyökkäyksiä, pystyi Ranska silti voittamaan. Ranskan oma vastaanotto sen sijaan ei onnistunut hyvin, mutta siitä huolimatta he saivat hyökkäyksiä päätettyä riittävällä teholla voittaakseen ottelun.
Yksi asia on myös henkinen puoli. Ranska on voittanut Maailmanliigan ja Italiaa vastaan se nousi voittoon oltuaan 0-2 tappiolla. Sama eilen Bulgariaa vastaan. Minkäänlaista turhautumista tai hermostumista ei ollut nähtävissä, vaikka tilanne oli tiukka. Myöskään onnistumisten hetkillä ranskalaisten leirissä ei nähdä samanlaista huutoa ja uhoa kuin useilla muilla joukkueilla.
Ranskan peli tuskin hajoaa jos Slovenia pääsee johtoon tai voittaa erän. Heillä on rutiinia sekä potentiaalia korkeatasoisempaan peliin kuin Slovenialla. Nähdyn perusteella Ranska on edellä hyökkäyspelissä, torjuntapeli toimii ja puolustuskin on näyttänyt osaamista ja motivaatiota. Slovenian hyvä vire saattaa jatkua, mutta mestaruuteen asti se ei riitä. Kolmen erän voittaminen Ranskaa vastaan on jo liian kova haaste.
Ranska voittaa – 1,33 Pinnacle Sports
