Liigaa on tarjolla tiistai-illan ratoksi neljän ottelun verran. Barona Areenalla Blues lähtee kiillottamaan jo tässä vaiheessa kautta likaantunutta kilpeään Rauman Lukon kustannuksella.
Avausviikonloppu ei tarjonnut espoolaisseuran kannattajille ilonaiheita. KooKoon jälkeen toiseksi eniten maaleja päästänyt Blues on sarjataulukon hännillä kahdella tappiolla ja reilusti pakkasella olevalla maalierolla. Perjantaina Blues ei kyennyt laittamaan HIFK:lle ottelun alkua lukuun ottamatta hanttiin, vaan IFK haki Baronalta murskaavan 1-6-vierasvoiton. Lahdessa tulos jäi niin ikään vaisuksi. Liiga-avauksessa HPK:lle murskatappion kärsinyt Pelicans kunnostautui ottamalla 4-1-voiton vaisusta espoolaisvierailijastaan.
Lukko on kartuttanut pistepussiaan neljällä pisteellä. Satakunnan derby oli hienosta tunnelmasta huolimatta hieman laimea esitys kummaltakin joukkueelta, mutta Lukko otti ansaitun voiton toisessa erässä syntyneellä Toni Koiviston osumalla. Enempää onnistumisia ottelussa ei nähty ja pisteet jäivät Raumalle. Lauantaina Lukko matkasi HIFK:n vieraaksi Helsingin jäähalliin. Lukko onnistui käväisemään kahdesti johtoasemassa, mutta HIFK tasoitti pelin kummallakin kerralla Juuso Puustisen maaleilla. Voittolaukauskilpailussa HIFK korjasi lisäpisteen talteen kolmella onnistumisella.
Blues tulee tähän otteluun täydellä sykkeellä heti kiekon tiputtua jäähän. Sillä ei yksinkertaisesti ole varaa kolmanteen perättäiseen tappioon näin heikkojen esitysten jälkeen. Risto Dufva tietää tilanteen ja Lukko on varmasti hereillä Bluesin hämäävistä tuloksista huolimatta. Helpolla voitto ei varmasti tästä pelistä espoolaisille irtoa, mutta vähintäänkin peli-ilmeen on oltava täysin erilainen kuin mitä tähän asti Jyrki Ahon ryhmältä on nähty.
Blues elää aggressiivisesta pelistään
Raporttien mukaan Blues jäi perjantaina selkeästi HIFK:n jalkoihin fyysisyydessä ja taisteluilmeessä. Juuri nämä reseptin ainekset ovat siivittäneet Bluesin edelliskausilla hyviin tuloksiin, ja samalla “ajokoiralätkällä” jatketaan Espoossa myös tämä kausi. Aholla ei ole muita mahdollisuuksia, sillä budjettiaan rajusti leikanneelta Bluesilta löytyy kiekollista osaamista rajatusti.
Bluesin on saatava tulevissa peleissä taisteluilmeestään kiinni. Pehmeällä pelillä Blues ei yksinkertaisesti pelejä voita. Joukkueen kiekollinen huippuosaaminen hyökkäyksessä rajoittuu pitkälti Kim Hirschovitsiin, puolustuksessakaan ei montaa miestä löydy jonka repertuaarista olisi kaivettavissa muuta kuin helppo avaussyöttö. Viime kaudella Espoo ratkaisi monta ottelua huipputehokkaalla ylivoimallaan. Ylivoima olisi tärkeää saada kuntoon myös tällä kaudella, sillä Bluesin kaltaiselle joukkueelle ne ovat loistavia tilaisuuksia tehdä tarvittavat maalit huippupaikkojen jäädessä tasakentällisin vähiin.
Laadukas maalivahtipeli on niin ikään Bluesille elinehto jos se haluaa edes haaveilla pudotuspelipaikasta. Murskatappioista olisi raakaa syyttää pelkästään ykkösvahti Christian Engstrandia, mutta tilastot eivät valehtele. Ruotsalaismolarin torjuntaprosentti on kahden pelin jälkeen 86,30 %. Peliaikaa epävarmasti esiintyneen Engstrandin takana kärkkyy seuran oma kasvatti Kaapo Kähkönen, joka on varmasti halukas ryöstämään ykköskopparin valtikan itselleen tilaisuuden tullessa. Esittääkö Bluesin valmennusjohto epäsuoran luottamuslauseen Engstrandia kohtaan laittamalla Kähkösen tiistaina maalinsuulle, vai annetaanko ruotsalaiselle vaikeasta alusta huolimatta luottoa, joka voi kantaa pidemmällä tähtäimellä hedelmää? Nämä ovat varmasti asioita joita Aho adjutantteineen pohtii tarkasti aloittavaa maalivahtia päätettäessä.
Loukkaantumiset syövät Lukolta tehoja
Lukko kaipaisi monien mielestä ainakin yhden täsmähankinnan hyökkäykseen. Joukkueesta löytyy toki taitoa ja ratkaisuvoimaa, mutta liian kapealta rintamalta. Nyt kun hyökkäyksen maestro Ville Vahalahti, Eetu Koski ja Olavi Vauhkonen ovat olleet sivussa, on hyökkäyksen kapeus ollut konkreettisesti nähtävissä kokoonpanoja tutkaillessa. Ässiä vastaan raumalaiset onnistuivat maalaamaan vain kerran, Helsingissä verkko heilui kahdesti.
Bluesilta tehoja löytyy vieläkin harvemmalti. Edes puolustus ei ole toiminut ensimmäisissä otteluissa, mutta Aho lähtee varmuudella kokoamaan palapeliä puolustuksen ehdoilla. Näin ollen maali-iloittelua lienee turhaa odotella tiistain ottelulta.
Lukko lähtee peliin ennakkosuosikkina Bluesin kotiedusta huolimatta. Raumalaiset ovat esittäneet selvästi kypsempiä otteita kuin mihin Blues on toistaiseksi pystynyt. Aho psyykkaa joukkueensa varmuudella latinkiin ja laidat laitetaan avauserässä ryskymään, myös maalille pitää ajaa paljon määrätietoisemmin. Lukon puolustusta ei ole helppo avata varsinkaan takaa-ajotilanteessa, joten aikainen johtomaali kotijoukkueelle olisi Espoolle elintärkeä myös itseluottamuksen kannalta. Odotettavissa on vähämaalinen kamppailu joka ratkeaa maalin marginaalilla suuntaan tai toiseen. Pelivaihtoehdoista underit maistuvat parhaiten tiketille.
Alle 4.5 maalia – 1,95 Unibet
