Englannin jättiläinen Manchester United kohtaa Mestarien liigan karsintojen playoff-vaiheessa belgialaisen Club Bruggen.
United tavoittelee paluuta Mestarien liigan lohkovaiheeseen yhden kauden tauon jälkeen. Viime kauden Valioliigan neljäs tila tarkoitti kuitenkin sitä, että joukkue joutuu karsimaan paikastaan Euroopan himoittuimpaan seurajoukkueturnaukseen.
Club Brugge voitti Belgian liigan runkosarjan viime kaudella, mutta pudotuspeleissä se joutui tyytymään kakkostilaan, kun Gent juhli Belgian liigan mestaruutta. Edellisellä karsintakierroksella Brugge pudotti kreikkalaisen Panathinaikosin komeasti yhteismaalein 4-2, kun se kukisti kreikkalaiset kotikentällään maalein 3-0.
Ottelulähetys alkaa tiistaina kello 21:30 Viasatin kanavilla.
United aloittanut kautensa kelvollisesti
Valioliigakautensa kahdella 1-0 voitolla avannut United tavoittelee tulevalla kaudella paluuta Euroopan seurajalkapalloilun huipulle. Perjantaina pelatussa Valioliigaottelussaan United kaatoi Aston Villa maalein 0-1 vieraskentällä, eikä joukkue lähtenyt säästelemään ottelussa avainpelaajiaan. Niukasta voitosta huolimatta ottelu oli täysin Unitedin hallussa, eikä sen pistemenetykset olleet lopulta lähelläkään. Kolme lepopäivää antavat sille hyvät lähtökohdat myös tiistain kotiotteluun Club Bruggea vastaan.
Unitedin puolustuspeli on toiminut viime kaudesta poiketen kauden alkuvaiheessa hyvin. Ongelmat ovatkin olleet lähinä hivenen hitaassa ja tehottomassa hyökkäyspelissä, johon punaiset paholaiset hakevat kohennusta tiistain Mestarien liigan ottelussa. Joukkueen kapteeni ja ykköskärki Wayne Rooney oli perjantain Villa-ottelussa luvalla sanoen surkea, ja Unitedin onkin huhuttu etsivän vielä ainakin yhtä hyökkäävää pelaajaa kokoonpanoonsa. Viime aikoina FC Barcelonan Pedroa on viety todella vahvasti United-paitaan, mutta ainakaan vielä vikkeläjalkaisen espanjalaisen siirtoa ei ole vahvistettu.
Van Gaal haluaa ratkaista otteluparin jo ensimmäisessä osaottelussa
Belgialaisjoukkue Brugge tunnetaan erittäin vahvana kotijoukkueena. Panathinaikos-voiton ohella Brugge nappasi myös kauden sarja-avauksessaan 3-0 kotivoiton, kun se kaatoi kotipyhätössään KV Mechelenin. Michel Preud'homme'n valmentama joukkue pystyykin laittamaan kotikentällään kampoihin jopa Unitedin tasoiselle joukkueelle, mutta vieraskentällä tilanne voikin olla täysin päinvastainen.
United-käskijä Louis van Gaal ei takuulla halua lähteä Belgiaan takaa-ajoasemasta. United hakeekin kotiottelussaan useamman maalin voittoa, mikä antaisi sille helpot lähtökohdat viikon päästä pelattavaan toiseen osaotteluun. Kotijoukkue lähtee otteluun lähes parhaalla miehityksellä, sillä ainoastaan puolustajat Marcos Rojo ja Phil Jones ovat varmuudella sivussa.
Belgialaisilta loukkaantuneiden kirjoissa ovat ainakin Lior Refaelov, Thomas Meunier, Bernie Ibini-Isei ja Nicolas Castillo. Etenkin laitapuolustaja Meunierin ja kärkipelaaja Castillon poissaolot ovat merkittäviä takaiskuja belgialaisten jatkohaaveille.
Unitedin hyökkäyspeli kohentunee ottelu ottelulta, kun seuran lukuisat uudet hankinnat sopeutuvat joukkueeseen paremmin. Perjantain Villa-ottelu oli jo selkeä parannus kauden avausotteluun verrattuna, ja United pyrkii iskemään tiistain ottelussa Bruggen puolustuksen heikkouksiin.
Joukkueiden materiaaliero on niin massiivinen, että Unitedin pitäisi pystyä voittamaan heikommallakin esityksellä tämä ottelu vähintään kahdella maalilla.
Manchester United -1,5 maalia – 2,16 Marathonbet
