Viime kevään finaalikaksikko Chicago Blackhawks ja Tampa Bay Lightning puntaroivat kuluvalla kaudella ensimmäistä kertaa toistensa voimasuhteet. Luvassa on siis todellinen herkkupala, jota ei suomalaisen kiekkofanin näkokantilta katsottuna ilkeästä ajankohdasta huolimatta kannata missata!
Keväällä seurahistoriansa kuudennen Stanley Cupin pokannut Blackhawks puolustaa mestaruutta uudistetulla paletilla. Patrcik Sharpin ja Brandon Saadin kaltaisista virtuooseista on jouduttu päästämään irti palkkakatto-ongelmien vuoksi, mutta esimerkiksi KHL:stä Pohjois-Amerikkaan loikanneet Viktor Tikhonov ja Artemi Panarin sulautuvat peliominaisuuksiltaan Chicagon värikkääseen sakkiin täydellisesti. Chicagon dynastiaa on paha ennustaa katkeavaksi vielä tälläkään kaudella, mutta kieltämättä voimasuhteet alkavat tasoittua Blackhawksin ja muun muassa tämän iltaisen vastustajan Lightningin välillä. Antaako vierailijat tästä kenties jo nyt esimakua, vai pitääkö Chicago vielä pintansa?
Joukkueet ovat aloittaneet kautensa hyvin samantapaisesti. Chicago on pelannut seitsemän ottelua joista se on kerännyt 8 pistettä. Maaleja on syntynyt vasta 17 kappaletta, mutta vastaavasti päästettyjä on päässyt lipsahtamaan vain 16. Tampa on pelannut kahdeksan peliä, joista saldona 11 pistettä. Tampa on viimeistellyt Chicagoa 10 kertaa useammin, päästettyjäkin löytyy toki 7 osuman verran enemmän.
Voimasuhteista on vaikea vielä tässä vaiheessa vetää suurempia johtopäätöksiä. Materiaaliltaan ylemmän keskikastin tai kärkipään tuntumaan ennustetuista joukkueista Chicago on kohdannut kolme; Capitalsin, Rangersin ja Islandersin kahdesti.
Hawks oli vakuuttava viime kaudella Chicagon jälkeen toiseksi eniten laukonutta Islesiä vastaan pelatussa b2b-rykäyksessä. Saarelta irtosi tiukka 3-2-jatkoaikavoitto, mutta United Centerillä Isles joutui taipumaan isännille maalein 4-1. NYI:n kotiluolassa veskarit joutuivat odotusten mukaisesti melkoiseen kiekkosateeseen, kun ottelussa lähetettiin matkaan kohti maalia 71 kiekkoa!
Rangersia Chicago ei kyennyt päihittämään kotiareenallaan, vaan vierailijat hakivat 3-2-voiton jännittävien vaiheiden jälkeen. Vieraspeli Capitalsia vastaan sujui vähemmän jännittävämmin – Washington ei antanut Hawksille yhtään siimaa 4-1-kotivoitossaan.
Samaa vertailukohtaa käyttäessä Lightning on kohdannut viisi astetta kovempaa vastusta; Bruinsin, Red Wingsin, Starsin, Predatorsin ja Jetsin. Heikosti aloittaneen Bruinsin Tampa hoiteli vaivatta, mutta tämän lisäksi se onnistui voittamaan luetelluista joukkueista vain Jetsin. Viimeöinen voitto Winnipegistä irtosi lopulta jatkoajalla. Ottelu Nashvilleä vastaan venyi niin ikään varsinaista peliaikaa pidemmäksi, mutta silloin Bolts ei onnistunut kääntämään pienten marginaalien peliä itselleen.
Ylitöiksi menee myös tänään.
Ottelu nähtävissä Viasatin kanavilla kello 03:35 alkaen!
Kuin samasta puusta veistetyt
Chicagon ja Tampan välinen huippukamppailu on mielenkiintoinen vähiten siitä syystä, että joukkueiden peli-identiteetit on veistetty vähintään läheiset sukujuuret omaavista puista. Kumpikin pelaa nopeatempoista ja kiekkokontrolliin nojautuvaa taitokiekkoa, jossa jokaisen pelaajan täytyy sitoutua todistetusti tehokkaaseen, mutta samalla myös varsin kuluttavaan pelityyliin.
Katsojalle tämänkaltainen match-up on melkoisen herkullinen kattaus, kun kentällä viihdyttävää pelityyliä toteuttavat muiden muassa Jonathan Toews, Patrick Kane, Marian Hossa, Teuvo Teräväinen, Artemi Panarin, Steven Stamkos, Jonathan Drouin sekä Valtteri Filppula. Koko terävin keihäänkärki nähdään tänään United Centerin jäällä. Suomalaiskatsojalle lisämielenkiintoa tuo näkyvässä roolissa pelaavien Teräväisen ja Filppulan edesottamusten seuraaminen.
Chicagolla pelityyli on hyvin vahvasti selkärangassa. Hyvin koossa pysynyt pelaajarunko on pystynyt edelliskausina esittämään pitkän runkosarjan aikana tasapainoista peliä, jossa merkittävän pituisilta heikoilta jaksoilta on vältytty. Pudotuspeleissä voittamisen kulttuurin omaava, paljon kokenut nippu on ollut viime vuosina miltei pysäyttämätön.
Blackhawks ei turhaan säästele piipussa kutejaan, vaan joukkue on tottunut hallitsemaan laukaisutilastoja vakuuttavilla lukemilla. Viime kaudella Chicago laukoi peliä kohden keskimäärin 33.9 kertaa, joka riitti laukaisutilaston ykkössijaan. Tampa löytyi kyseisestä tilastotaulukosta vasta sijalta 19 lukemalla 29.6.
Tämän kauden otanta on vielä toki huomattavan pieni, mutta merkittäviä eroja laukaisumäärissä ei ole nähtävissä. Chicago laukoo edelleen ahkerammin kuin Lightning, mutta maalintekotehokkuudessa Bolts on omaa luokkaansa.
Voittajaa mahdoton ennustaa
Ottelusta on helppo povata viihdyttävää ja tasaväkistä pienten marginaalien peliä, mutta voittajaa en välttämättä lähtisi arvailemaan ainakaan rahapanoksilla. Kaukalossa syntyvät ratkaisevat erot ovat täysin päivän vireestä kiinni. Pientä etua kotijoukkueen suuntaan voi laskea kotiedusta ja Tampan raskaasta viimeöisestä väännöstä Jetsiä vastaan. Jatkoajalla tullut voitto auttoi varmasti osaltaan tämän päivän koitokseen valmistautumisessa.
Blackhawks toteuttaa pelityyliään erittäin korkealla tasolla illasta toiseen ja joukkueen yksilöt ovat huippuluokkaa, aivan kuten Lightningillakin. Hawks kuitenkin etsii vielä uudistuneeseen kokoonpanoonsa täydellistä permanenttia.
Tehot 2+6 nakuttanut Panarin on sopeutunut taalaliigaan loistavasti, ja Kanen kohdalla kohutun raiskausjutun mahdollista vaikutusta peliesityksiin ei tarvitse enää pohtia. Kane on pisteörssissä neljäntenä tehoin 5+5. Blue Jacketsista hankittu venäläishyökkääjä Artem Anisimov on niin ikään lunastanut tonttinsa kakkosketjun keskeltä vakuuttavilla esityksillä. Pisteiden valossa Anisimovia ei voi arvioida, mutta hän tekee joukkueelleen äärettömän arvokasta työtä illasta toiseen.
Lightningissa ei nähty viime kauden päätteeksi tarpeelliseksi tehdä rosteriin mitään muutoksia. Nuori ja kokematon joukkue on taas vuotta vanhempi, ja tässä tapauksessa kulunut vuosi teki Boltsille erittäin hyvää tulevaisuutta ajatellen. Kokemusta isoista peleistä kertyi roppakaupalla. Tampan todelliset menestysvuodet, ehkä jopa Stanley Cup -kannun nostelut on vielä edessäpäin.
Suuremmilta muutoksilta säästyneen Tampan voisi ajatella olevan tässä vaiheessa kautta Chicagoa piirun verran valmiimpi paketti. Nälkää Chicagolle näyttämiseen löytyy takuuvarmasti kirvelevän finaalitappion jäljiltä.
Voita huikea NHL-matka New Yorkiin! Lue lisää…
Kumpikin joukkue on toistaiseksi säästynyt suuremmalta loukkaantumissumalta. Chicago tosin sai todella ikävää jobinpostia muutama päivä sitten, kun ykköspuolustaja Duncan Keithin sairasloman pituudeksi arvioitiin neljästä kuuteen viikkoa. Yksittäisen pelaajan kohdalla ikävämpää takaiskua Hawksille ei olisi voinut tulla, ja Chicagon pelissä keskeisessä avainroolissa olevan Keithin puuttuminen näkyy joukkueen otteissa. Keithin lisäksi sivussa ovat Michal Rozsival ja Phillip Danault. Sinisten sairastuvalla ovat Andrei Vasilevski, Mattias Ohlund ja mahdollisesti vielä tämän pelin ajan Brian Boyle.
Tolppien välissä nähdään mielenkiintoinen taistelupari; Corey Crawford ja Ben Bishop Viisi voittoa joukkueelleen torjuneen Bishopin torjuntaprosentti ei ole kovin mairitteleva 90,07 %. Viidestä pelistä kolme voittoa napannut Crawford on pärjännyt prosenttien valossa toistaiseksi hieman vahvemmin (91,7 %), mutta kyseisellä lukemalla ei taulukossa kovin korkealle kiipeä. Lukemat tulevat varmuudella nousemaan etenkin Bishopilla, joka on yksi NHL:n parhaita veräjänvartioita.
Jos pohditaan ottelua vedonlyönnin kannalta, on oikeasti hyvää peli-ideaa vaikea löytää. Itse kallistuisin hieman Tampan 3-kertoimisiin vieraskertoimiin, mutta toisaalta tasapeli tuoksuu vahvasti omaan nenään. Kevään finaalisarjassa yksikään peli ei päättynyt tasapeliin, vaikka jokainen meni vain maalin erolla joko Chicagolle tai Tampalle! Myös tänään on helppo ennustaa peliä maalin marginaalilla suuntaan tai toiseen päättyväksi. Eiköhän se olisi jo korkea aika mennä vielä pidemmän kaavan kautta… Jatkoaikaa ei varmasti muutenkaan laitettaisi pahaksi, sillä 3vs3 Hawksin ja Boltsin välillä olisi tehtaan takuulla eroottista katseltavaa!
Tasapeli – 4,10 Marathonbet
