Lauantain vastaisen yön NHL-kattaus tarjoaa yökukkujille seitsemän ottelun valikoiman. Häntäpään kamppailussa Columbus Blue Jackets isännöi Nationwide Arenalla Toronto Maple Leafsia.
Blue Jacketsin GM:n Jarmo Kekäläisen kokoama nippu on sarjassa edelleen ilman pisteitä. Ohiossa lähdettiin alkaneeseen kauteen isoin odotuksin – onhan Columbuksen hyökkäys liigan isopalkkaisin ja veräjänvartijana jatkaa kaksi vuotta sitten Vezinan pokannut Sergei Bobrovski. CBJ-fanit saivat maistella jo toissa kaudella playoff-huumaa, mutta tulevaisuudessa Columbuksen vierailut pudotuspeleissä tuskin jäävät vain satunnaisiksi seikkailuiksi.
Kekäläinen toivoi rikkonaisen viime kauden päätteeksi kuluvalle kaudelle lentävää lähtöä, mutta sinitakkien ensimmäiset pelit ovat olleet jotain aivan muuta kuin mitä Blue Jackets -leirissä osattiin odottaa. Columbus on tahkonnut jo neljä ottelua ilman voittoja maalisuhteella 9-20!
Torontossa menestyspaineet eivät ole samaa luokkaa kuin Ohiossa, mikä on Leafsista puhuttaessa varsin erikoinen yhtälö. Vaativa kotiyleisö ei toki jatkuvaa konttausta jaksa pitkään katsoa, oli tavoitteet sitten mitä vain.
Toronton voittotili on niin ikään avaamatta kolmen ottelun jälkeen, mutta viime ottelussa se sai täytettä pistesarakkeeseen venyttämällä Ottawa-pelin rankkareille. Maalisuhde on pakkasella seitsemän osuman verran.
Kahden häntäpään joukkueen kohtaaminen Nationwide Arenalla ei yleensä herättäisi katsojassaan suurempaa kiimaa, mutta varsinkin Kekäläiselle ja Columbukselle pelillä on todella suuri merkitys. Kasvojenpesun piti tapahtua jo edellisessä kotiottelussa Senatorsia vastaan, mutta kotiyleisö sai pettyä jälleen suosikkiensa otteisiin Ottawan tehdessä selvää jälkeä isännistä (3-7). Nyt ei ole varaa kontata heikosti esiintynyttä Leafsia vastaan. Samat lähtökohdat ovat toki Toronto-leirissä. Luvassa on siis hieno kamppailu joka nousee ainakin omissa papereissa kierroksen mielenkiintoisimmaksi väännöksi, joka on ehdottomasti nähtävä.
ComeOn tarjoaa ensimmäisen 10€ mobiilivedon riskittömänä!
Torontossa satsataan kirkkaampaan tulevaisuuteen
Jääkiekkokaupungissa nimeltä Toronto ilmapiiri on aina vaativa, mutta uudelleenrakennusta aloittelevalle suurseuralle ei ole realistista kasata suurempia menestyspaineita kuluvalle kaudelle. Toronton rosteri on sarjan mittapuulla heikko oikeastaan joka osa-alueella. Hyökkäyksestä puuttuvat kirkkaimmat tähdet Phil Kesselin pakattua laukkunsa eikä maalivahtitandemilta ei voi odottaa maagisia otteita. Varmat pistenikkarit ovat harvassa, mutta puolustuksessa nuoret puolustajat ovat valmiita ottamaan isompaa roolia myös hyökkäyssuuntaan. Alle parikymppisiä lupauksia Toronto ei ole lähtenyt nostamaan vielä tälle kaudelle ylös, vaan seurajohto antaa heille aikaa kehittyä AHL:ssä.
Entisaikojen menestysseura on kontannut viime kaudet pohjamudissa. Nyt myös Leafsissa on ymmärretty ajatella asioita seuraavaa kautta pidemmälle. Toronton GM Lou Lamoriello palkkasi päävalmentajaksi Detroitissa vakuuttavaa jälkeä tehneen Mike Babcockin. Seuraan on myös pestattu 26-vuotias tilastoanalyytikko Kyle Dubas, jonka virallinen titteli on “Assistant General Manager”. Dubas on aktiivisesti mukana Maple Leafsin päätöksissä, ja hän on päässyt tekemään jo ensimmäisiä varauksiaan draftissa. Historiassaan 13 Stanley Cupia naarannut Maple Leafs ei ole vielä tällä eikä seuraavallakaan kaudella sarjan kärkijoukkueita, mutta seuran tulevaisuus näyttää jo nyt hyvin lupaavalta.
Bobrovski vs. Reimer
Sekä Columbuksen että Toronton otteet ovat ailahdelleet suuresti otteluiden sisällä. Toronto pelasi hyvän pelin kotiavauksessa Montrealia vastaan, mutta tulikuumassa tikissä ollut Carey Price turvasi Canadiensin pistesaaliin. Seuraavassa pelissä Red Wings höykytti Torontoa 4-0 ja sama laulu näytti jatkuvan kotipelissä Ottawaa vastaan. Toisen erän alussa vierailijat karkasivat turvallisen tuntuiseen 0-3-johtoon, mutta Leafs sai kavennettua taukotilanteeksi 2-3 Joffrey Lupulin ja Tyler Bozakin maaleilla. Kolmannessa erässä Toronto kiri rinnalle Daniel Winnikin osumalla neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua. Neljä kiekkoa selkänsä taakse päästänyt James Reimer ei pystynyt torjumaan isännille lisäpisteitä rankkareilla, mutta lähtökohdat tähän otteluun ovat huomattavasti paremmat komean nousun ansiosta. Selvää kuitenkin on, että Toronto tarvitsee maalivahdeiltaan parempia otteita mitä tähän asti on nähty.
Columbuksen osalta kaikki näytti avauspelissä hyvältä. Chicagosta isolla rahalla maalintekijäksi hankittu Brandon Saad vei isännät ylivoimalla johtoon neljä minuuttia ennen ottelun loppua. Rangers onnistui kuitenkin napauttamaan viimeiseen kahteen ja puoleen minuuttiin kolme (3) osumaa ja pisteet matkasivat Manhattanille. Itseluottamuksensa menettänyt Bobrovski jatkoi seuraavassa pelissä siitä mihin jäi – Rangers iski ensimmäiseen kuuteen minuuttiin kolme maalia, ja enempäänkin oli paikkoja. Toisen erän viimeisellä minuutilla tullut 4-0-osuma riitti “Bobsille”, joka luisteli maalin jälkeen pukukopin puolelle. Kahden Rangersille kärsityn tappion jälkeen Columbus hävisi jopa Sabresille 4-2 ja edellisessä ottelussa Senatorsille 3-7.
Bobrovski on myöntänyt itseluottamuksensa olevan jo nyt repaleinen. Se ei lupaa luonnollisesti hyvää Columbukselle, sillä Bobrovskin pitäisi olla Blue Jacketsin menestyksen kulmakiviä epävarman puolustuksen takana. Jos venäläisvahti ei saa parsittua pääkoppaansa pikaisesti kuntoon, on odotettavissa, että Columbuksen alakerta vuotaa pahasti myös seuraavissa peleissä. Curtis McElhinneysta ei ole ykkösvahdiksi.
Heikoista otteista huolimatta sekä Bobrovski että Reimer jatkavat maalin suulla. Ottelun lopputuloksen kannalta juuri tämä kaksinkamppailu on erittäin merkittävässä roolissa – kumpi pystyy torjumaan kauden ensimmäisen voiton joukkueelleen?
Ottelun ennakkoasetelmat nojaavat Columbuksen puolelle, mutta vierasvoittoa ei voisi pitää suurena yllätyksenä. Kotijoukkue on kuitenkin latautunut otteluun ainoana vaihtoehtonaan voitto, ja paperilla sinitakit ovat Torontoa pykälän tai kaksi vahvempia. Etenkin hyökkäyksen nimiä vertailtaessa kotijoukkue vetää isomman korren. Luotetaan Columbuksen ja Bobrovskin kasaavan itsensä ja nappaavan kauden avausvoiton keskinkertaisesta Leafsista.
Columbus voittaa – 2,03 Marathonbet
