Itäisen konferenssin finaalissa Tampa Bay Lightning ja New York Rangers kohtaavat perjantain ja lauantain välisenä yönä neljättä kertaa. Tampa Bay siirtyi kotiyleisönsä edessä 2-1 johtoon ottelusarjassa ja nyt se yrittää kasvattaa komeaa kotisaldoaan neljännessä ottelussa.
Kaksi edellistä ottelua ovat olleet todella avointa peliä ja Rangers on päästänyt kahdessa viime ottelussaan lähes käsittämättömät 12 maalia. Rangersin tähtimaalivahti Henrik Lundqvist ei ole missään nimessä ollut parhaimmillaan kahdessa viime ottelussa, mutta suurin syy löytyy kuitenkin Rangersin kurittomasta puolustuspelistä.
Tampa Bayn Tyler Johnsonin johdattama kakkoskenttä on ollut todella lennokkaalla pelipäällä läpi pudotuspelien. Sentteri Johnson johtaa pudotuspelien piste- ja maalipörssiä, jonka lisäksi myös ketjun kaksi muuta lenkkiä Nikita Kucherov ja Ondrej Palat ovat pistepörssin kärjen tuntumassa.
Ottelusarjan ensimmäinen ottelu oli hyvin odotetusti vähämaalinen kamppailu, jollaista odotettiin myös kahdesta edellisestä kamppailusta. Rangers on kuitenkin hukannut vahvimman aseensa, eli vahvan joukkuepuolustuksen ensimmäisen ottelun jälkeen. Rangersin päävalmentaja Alain Vigneault ei voi olla tyytyväinen joukkueensa puolustuspeliin ja välipäivänä puolustuspeliin on takuulla kiinnitetty ylimääräistä huomiota.
Tampa Bay on koko NHL:n kovin kotijoukkue ja se tulee erityisesti otteluiden alkuun todella vahvalla paineella. Mikäli Rangers pystyy kestämään avauserän kovan paineen, sen mahdollisuudet voittoon nousevat huomattavasti. Rangers tulee otteluun sisuuntuneena kahden edellisen heikon ottelun jälkeen ja on lähellä vierasvoittoa.
Kahden aiemman ottelun maalijuhlat eivät hyvin todennäköisesti toistu tässä ottelussa, vaan odotettavissa on vähämaalinen ja tasainen kamppailu.
Alle 5 maalia – 2,03 Pinnacle Sports
New York Rangers moneyline – 2,10 Bet365
