Jalkapallon EM-karsintojen A-lohkon torstain ottelussa kohtaavat Hollanti ja Islanti.
Islanti on pelannut tähän mennessä sensaatiomaiset EM-karsinnat, ja maa johtaa A-lohkoa kahden pisteen erolla Tsekkiin. Lohkon ennakkosuosikki Hollanti majailee lohkossa vasta kolmantena, peräti viisi pistettä Islannin takana.
Keskiviikon ottelusta Hollanti hakeekin täyttä pistepottia, sillä se pyrkii vielä nousemaan lohkon kahden parhaan joukkoon, mikä takaisi sille suoran kisapaikan ensi kesän Ranskan EM-kisoihin.
Ottelu käynnistyy torstaina kello 21:45.
Islanti tavoittelee historiansa ensimmäistä arvokisapaikkaa
Kuudesta karsintaottelustaan vain yhden hävinnyt Islanti on ollut kuluvien EM-karsintojen ylivoimaisesti suurin yllättäjä. Ruotsin maajoukkueen entinen päävalmentaja Lars Lagerbäck on tehnyt Islannin peräsimessä uskomatonta työtä, ja maan arvokisapaikka on lähempänä kuin koskaan.
Islannin ainoa tappio lohkossa tuli Tsekin vieraana, kun se hävisi ottelun tiukan taistelun jälkeen lukemin 2-1. Tsekki-ottelua lukuunottamatta Strákarnir okkar (suomeksi meidän pojat), ovat pelanneet todella tehokasta hyökkäyspeliä. Islanti on tehnyt – hämmentävää kyllä – eniten maaleja A-lohkossa, kun se on paukuttanut kuudessa karsintaottelussa peräti 14 täysosumaa.
Pohjoismaiden tämän hetken johtavan futismaan ykköspyssynä on loistanut Swansean taiturimainen keskikenttäpelaaja Gylfi Sigurðsson, joka on kerännyt neljän karsintamaalinsa ohella myös kaksi maaliin johtanutta syöttöä. Sigurðsson ratkaisi myös Islannin ja Hollannin aiemman kohtaamisen viime marraskuussa, kun 25-vuotiaan kymppipaikan pelaajan kaksi maalia takasivat Islannille upean 2-0 kotivoiton.
Käytännössä kaikki Islannin maajoukkueringin pelaajat pelaavat eurooppalaisissa laatusarjoissa, joten sattumaa Islannin hyvä menestys karsinnoissa ei ole ollut.
Hollanin ensimmäinen ottelu Danny Blindin alaisuudessa
Rajusti kritisoitu Guus Hiddink jätti kesäkuun Latvia-ottelun jälkeen tehtävänsä Hollanin vastuuvalmentajana. Hiddinkin tilalle Hollannin jalkapalloliitto pestasi Hiddinkin apuvalmentajana toimineen Danny Blindin. Entinen maajoukkuepuolustaja Blind on ollut mukana Hollannin valmennusryhmässä jo vuodesta 2012.
Hollannin kuuden karsintaottelun saldo Hiddinkin alaisuudessa oli 3-1-2, mikä ei tyydyttänyt mediaa eikä Hollanin jalkapalloliittoa. Pelkästään Hiddinkin piikkiin heikkoa menestystä ei voida laskea, sillä Hollannilla on käynnissä sukupolvenvaihdos. Tähtipelaajat Arjen Robben, Wesley Sneijder ja Robin van Persie alkavat olemaan auttamatta jo senioripelaajia, joille maajoukkue kaipaa kipeästi korvaajia.
Suurimmat ongelmat ovat olleet kuitenkin ajoittain todella heikosti toimineessa puolustuspelissä, ja Hollanti onkin päästänyt kuudessa lohko-ottelussaan yhtä monta takaiskumaalia. Blindin tehtävänä onkin nostaa Hollanin kolauksia kärsinyt itseluottamustaso takaisin sen taitomäärän edellyttävälle tasolle.
Islanti ei lähde nöyristelemään Hollannin vieraana
Todella ennakkoluulottomasti karsinnoissa esiintynyt Islannin joukkue on osoittanut olevansa todella hankala vastustaja mille tahansa maalle. Nopeatempoinen hyökkäyspeli, sekä sitoutunut joukkuepuolustus ovat aiheuttaneet jokaiselle lohkon joukkueelle ongelmia aiemmissa otteluissa.
Islanti ei lähde turhaan peruuttelemaan vierasottelussa Hollantiakaan vastaan, vaan se haluaa haastaa tässäkin ottelussa rohkeasti Hollannin tähtimiehistön. Hollannilla on tässä ottelussa lähes pakkovoiton paikka, etteivät lohkon kärkipaikat karkaa sen tavoittamattomiin. Islanti voi sen sijaan lähteä torstain otteluun huomattavasti rennommin, sillä sen karsinnat ovat olleet jo tähän mennessä jättimenestys. Pistekin tästä ottelusta voisi jo varmistaa käytännössä Islannin kisapaikan, joten se tulee tappelemaan lohkopisteistä jälleen kynsin ja hampain.
Lars Lagerbäckin miehistön rohkea pelitapa on näkynyt myös sen karsintaotteluiden maalimäärissä. Peräti viidessä Islannin kuudessa karsintaottelussa on nähty vähintään kolme maalia, ja maan ottelut ovatkin olleet loistavaa jalkapalloviihdettä.
Hollanti on luonnollisesti materiaalietunsa johdosta ottelun ennakkosuosikki, mutta Islanti on aliarvioitu tässä kohteessa rajusti. Vierasjoukkueen itseluottamus on huippulukemissa, ja se pystyy haastamaan Hollannin parhaimmillaan todella tasapäisesti. Vedonlyönnin kannalta vierasjoukkuetta tukevat yllättävämmät pelivalinnat ovat erittäin mukavia peli-ideoita.
Islanti dnb – 8,00 Unibet
Islanti +1,5 maalia – 1,91 Pinnacle Sports
