Sarjan hännänhuippuna edelleen viihtyvä VPS saa Hietalahdelle vieraita Lahdesta.
Vasta viimeisimmässä kotipelissä kauden avausvoittonsa kaivanut VPS on viidellä pisteellään sarjataulukon viimeisenä. FC Interistä otetun 3-0-voiton jälkeen VPS siirtyi viettämään maajoukkuetaukoa KuPSilta ryöstetyn tasuripisteen kera. VPS:llä on siis aluillaan pieni pisteputki jota se haluaa venyttää Lahtea vastaan. Syytä olisikin, sillä VPS:llä on kuuden pisteen takamatka putoamisviivan paremmalla puolella olevaan Ilvekseen.
Vaasalaisten vieraaksi saapuva FC Lahti löytyy 15 pistettä kerännenä sijalta kuusi. Kolmen joukkoon tähtäimensä asettanut Lahti on kahdeksan pistettä perässä kolmatta sijaa pitävästä SJK:sta.
Kerroinvertailu:
Nousukuntoa väläyttelevä VPS kauden suurimpia alisuorittajia
VPS lähti kauteen tavoitteenaan sijoittua kolmen joukkoon. Materiaalin puolesta tavoite tuntui ulkopuolisen silminkin katsottuna ihan realistiselta, mutta kauden ensimmäisestä pelistä lähtien VPS on miehittänyt sarjan häntäpäätä. Vepsu on pelannut nyt 11 ottelua ja plakkarissa on yksi voitto sekä kaksi tasapeliä. Maaliero ei ole sijoitukseen nähden hirvittävän ruma, mutta vaasalaiset eivät ole onnistuneet kääntämään tiukkoja otteluita itselleen. FC Interin ja KuPSin nollaaminen ennen maajoukkuetaukoa antoivat kuitenkin viitteitä paremmasta ja onkin mielenkiintoista seurata, miten raidan vire on säilynyt tauon yli.
VPS on lähtenyt parsimaan peliä kuntoon perinteisin menetelmin laittamalla puolustuksen kuosiin. Maalinsuulla loistavaa liigatasoa oleva Henri Sillanpää on ottanut yhdessä puolustuksen kanssa itseään niskasta kiinni ja otteet ovat parantuneet selkeästi, vaikka parannettavaa toki riittää edelleen. Sillanpään ja päävalmentaja Olli Huttusen välillä on huhujen mukaan ollut pahastikin kismaa. Sillanpää on pitänyt siitä huolimatta paikkansa tolppien välissä ja kaksi perättäistä nollapeliä antavat varmasti uskoa sekä hänelle että Huttuselle.
Vepsun tehokkain maalintekijä Juho Mäkelä on ollut alkukaudesta huippukunnossa. Joukkuetovereiden paremmalla tarjoilulla hänen maalisaldonsa olisi varmasti vieläkin komeampi. Mäkelä on tällä hetkellä maalipörssin kolmantena viidellä täysosumalla. Kärkipaikkaa yhdessä jakavat HJK:n Demba Savage ja RoPSin Aleksandr “Boris” Kokko ovat Mäkelältä vain maalin päässä.
Pystyykö loukkaantumisten runtelema VPS haastamaan Lahden?
Myös FC Lahti on pelannut ainakin tulosten valossa potentiaalinsa alarajoilla. Ihan yhtä rankasti se ei ole sukeltanut kuin VPS, mutta etenkin voittaminen tuntuu Toni Korkeakunnaksen ryhmälle ylitsepääsemättömältä esteeltä. Lahdella on kasassa vasta kolme voittoa, mutta samalla se on hävinnyt vain kolmesti. Jos se olisi pystynyt kääntämään edes muutaman tasapelin voitoksi, olisi sarjasijoitus Kuhnureille huomattavasti mieluisampi.
Lahti kyllä pääsee paikoille kuten edellisessä 0-0-kotitasapelissä HJK:ta vastaan, mutta maalinteko tökkii pahasti. Varsinkin veteraanihyökkääjä Rafaelilta on odotettu huomattavasti suurempaa panosta maalinteossa. Brassin maalisarake näyttää tylysti nollaa.
VPS on kerännyt yhtä vaille kaikki pisteensä Hietalahdella. Vakuuttava se ei silti ole ollut, kun ryöstöretkellä ovat käyneet sekä Ilves että FF Jaro. Lahti puolestaan on ollut kohtalainen vierasjoukkue; viidestä vieraspelistä saldona on 1-3-1.
Kummatkin joukkueet ovat noususuhdanteessa. Lahden peli oli tauolle lähdettäessä paremmassa kuosissa ja sen pistepussi tulee varmasti karttumaan mukavasti mikäli otteet jatkuvat samanlaisina. Helppo vastus itseluottamusta kartuttanut VPS ei ole, mutta loukkaantumistilanne kääntää asetelmia entisestään lahtelaisille. VPS:n vahvuudesta ovat varmuudella sivussa Jerry Voutilainen, Steven Morrissey, Cliffton Miheso, Charles Bantanga sekä Mikko Viitikko. Lahden poissaolijoita ovat Drilon Shala, Leandro Motta ja Hassan Sesay.
Jaossa olisi kummallekin joukkueelle tärkeät pisteet. VPS:n parantuneen puolustuspelin murtaminen on Lahdelle haastavaa mikäli viimeistelyyn ei ole saatu terävyttä. Myös Lahti ottaa puolustuksen tarkasti ja se on toiminut tähän asti loistavasti, joten ei Mäkelän ja kumppaneidenkaan tehtävä liian helppo ole.
Ottelusta on odotettavissa vähämaalinen kamppailu tärkeistä pisteistä. Pistejako voi olla lähellä, mutta Lahti on ottelussa pieni suosikki Vepsun kotiedusta huolimatta.
Alle 2.5 maalia – 1,66 Pinnacle Sports
FC Lahti draw no bet – 1,80 Marathonbet
