Valioliigan poikkeuksellisessa perjantaiottelussa kohtaavat Aston Villa ja Manchester United.
Manchester United pelaa ensi viikon tiistaina Mestarien liigan karsintojen ensimmäisen osaottelun Club Bruggea vastaan, jonka seurauksena Unitedin Valioliigaottelu siirrettiin perjantaille.
Aston Villa voitti avauskierroksella sarjanousija AFC Bournemouthin 1-0, ja United kaatoi samoin lukemin Tottenham Hotspurin. Joukkueiden välisistä edellisestä 12 ottelusta United on voittanut yhdeksän ja kolmesti joukkueet ovat päätyneet pistejakoon. Villan edellinen voitto Unitedista on vuodelta 2009, joten perjantain ottelun ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä.
Molemmat joukkueet uusiutuneet kesän aikana
Viime kaudella Tim Sherwoodin aikakaudelle siirtynyt Aston Villa mellesti kesän siirtomarkkinoilla todella aktiivisesti. Ovet kävivät vauhdikkaasti molempiin suuntiin, ja Villa Parkille saapui peräti yhdeksän uutta pelaajaa. Lähtijöidenkin määrä kasvoi lopulta yhdeksään, ja poistuneiden pelaajien joukossa oli seuran monivuotinen luottokärkipelaaja Christian Benteke, joka siirtyi massiivisella 45 miljoonan euron siirtokorvauksella Liverpooliin. Sherwoodilla onkin iso työ edessään, sillä joukkueen rajusti muuttunut kokoonpano ei ole takuulla vielä täysin samalla aaltopituudella.
United on ollut Villan tapaan erittäin aktiivinen toimija kesän siirtoikkunassa. Bastian Schweinsteiger, Morgan Schneiderlin, Memphis Depay, Matteo Darmian ja Sergio Romero saapuivat Old Traffordin viheriölle keskikesällä. Unitedin kassa ei ole kuitenkaan vielä tyhjä, sillä median huhuissa joukkueeseen on viety vahvasti ainakin FC Barcelonan vikkeläjalkaista laitahyökkääjää Pedroa. Tähtimaalivahti David de Gean tilanne on edelleen epävarma, sillä espanjalaista on viety vahvasti kohti Real Madridia koko kesän ajan. Unitedin maalivahtitilanne onkin vielä hivenen auki, sillä tuore hankinta Sergio Romero pelasi Unitedin kauden avausottelussa.
United pyrkii kohentamaan otteitaan
Valioliigan kärkitiloja tavoittelevan Unitedin avausottelu Old Traffordilla Spurs-miehistöä vastaan oli vaisu. Spurs hallitsi etenkin ottelun alkuhetkiä, ja Unitedilla oli suuria vaikeuksia murtautua hyökkäyskolmannekselle. United siirtyi onnekkaasti johtoon Kyle Walkerin omalla maalilla, jonka jälkeen Louis van Gaalin luotsaama United pääsi ottelussa kuskin paikalle. Heikohko hyökkäyspeli jätti kuitenkin vielä rutkasti parannettavaa jatkoon, sillä joukkueen peli hyökkäyskolmanneksella oli ajoittain hyvin hidasta ja mielikuvituksetonta.
Van Gaalin pelifilosofia rakentuu vahvasti Ajaxin ja Barcelonan pelikirjojen ympärille, jossa pallohallinta ja nopea reagointipeli ovat avainosissa. United pitikin viime kaudella kaikista Valioliigan joukkueista eniten palloa, ja perjantain ottelussa Unitedin pallonhallintaprosentti tulee olemaan jälleen 60 prosentin pinnassa. Villa-manageri Sherwood ei sen sijaan modernin jalkapallon teeseistä välitä, sillä Sherwoodin joukkueet pelaavat yleensä hyvin nopeatempoista ja suoraviivaista jalkapalloa, jossa maalipaikkoja pyritään luomaan nopeilla ja selkeillä ratkaisuilla.
Unitedin poissaolijat perjantain ottelussa ovat Marouane Fellaini, Marcos Rojo ja Phil Jones. Kotijoukkue Villalta puuttuu ottelusta Carles Gil, Jose Angel Crespo, Gary Gardner, Jack Grealish, Chris Herd ja Jores Okore. Etenkin toppari Okoren ja laitapelaaja Grealishin poissaolot ovat pahoja takaiskuja Villa-miehistölle.
Yksi suurimmista mestarisuosikeista United tulee keskittymään perjantain ottelussa eritoten hyökkäyspelinsä nopeuttamiseen, sillä kotijoukkue vetäytynee ottelussa jälleen syvälle omalle alueelleen. Viime kaudella Villa pystyi hyydyttämään Unitedin kotikentällään 1-1 tasatulokseen, ja kotijoukkue pyrkiikin parhaansa mukaan turhauttamaan Unitedin hyökkäyspään taiturit perjantain ottelussa.
Suurta maali-iloittelua joukkueiden välillä tuskin nähdään, mutta United pystynee tekemään Wayne Rooneyn, Juan Matan ja Memphis Depayn johdolla enemmän kuin yhden maalin rajusti uusiutunutta Aston Villaa vastaan. Vierasjoukkue haluaa myös saada hyvän kenraaliharjoituksen ennen ensi tiistain huipputärkeää karsintaottelua Club Bruggea vastaan.
Manchester United yli 1,5 maalia – 1,88 Marathonbet
