Lauantain Valioliigakierroksen häntäpään ottelussa kohtaavat Aston Villa ja Stoke.
Sarjan tyvipäähän jo ennen kautta povattu Aston Villa on kerännyt seitsemästä sarjaottelustaan vaivaiset 4 pistettä, joilla joukkue pitää sarjassa sijaa 18. Kovinkaan paljon vahvemmin ei ole sujunut Stoken kausi, joka on yhden sijan Aston Villan yläpuolella.
Stokelta odotettiin ennen kautta huomattavasti enemmän, sillä vahvan viime kauden pelannut Mark Hughesin ryhmä vahvistui kesän siirtoikkunassa entisestään. Tällä hetkellä Stoke on kuitenkin kolmen ottelun tappiottomassa putkessa, joka on antanut jo viitteitä paremmasta tulevaisuudesta.
Ottelu käynnistyy lauantaina 3.10 kello 17:00 alkaen.
Aston Villa joutunee taistelemaan sarjapaikastaan
Tim Sherwoodin luotsaaman Aston Villan alkukausi on ollut odotetun heikko. Joukkueen seitsemän ottelun maaliero 8-12 ei ole kuitenkaan millään tavalla murskaava, mikä kertoo sen olleen hyvin mukana taistelemassa sarjapisteistä. Villan ongelmana on ollut tasaisten otteluiden kääntäminen voitoiksi, sillä se on hävinnyt useita otteluita juuri yhden maalin erolla.
Pelaajiston itseluottamus on kärsinyt jo alkukaudella kolauksia, eikä joukkueella ole tällä hetkellä riittävästi uskoa omaan pelitapaan, jotta pistesaldon kohentaminen onnistuisi. Villa on kärsinyt itseluottamusongelmien ohella myös loukkaantumisista, jotka ovat osiltaan pilanneet Sherwoodin pelisuunnitelmia. Brittimanageri tunnetaan äärimmäisenä lahjakkaana hengenluojana, mutta alkukaudella edes Sherwoodin motivointikyvyt eivät ole nostaneet Villa-miehistöä todelliseen lentoon.
Häntäpäähän ennakoitu joukkue tarvitsee aina todella tiiviin ja kurinalaisen joukkuepuolustuksen, jotta se pystyy taistelemaan riittävän usein sarjapisteistä. Villan suurimpana ongelma onkin ollut juuri puolustuspelin vuotaminen, johon Sherwoodin on keksittävä keinot heikon alkukauden jälkeen.
Stoke alisuorittanut rajusti
Stoke oli yksi kesän siirtoikkunan mielenkiintoisimmista joukkueista, sillä se hankki kesän aikana nimekkäitä vahvistuksia seuraan. Xherdan Shaqiri, Glen Johnson ja Ibrahim Afellay ovat kaikki jalkapallomaailmalle hyvin tuttuja nimiä, joiden ohella joukkue vahvisti rivejään muutoinkin. Ykkösmaalivahti Asmir Begovicin siirtyminen hallitsevan mestarin Chelsean riveihin oli iso kolaus, mutta nuori englantilaismaalivahti Jack Butland on pelannut kelvollisen alkukauden.
The Potters on tunnettu aiempina kausina äärimmäisen hyvin joukkueena puolustavana vastustajana, jonka voittaminen on ollut usein työn ja tuskan takana. Tällä kaudella aiemmin niin vahva puolustus on ollut kuitenkin yllättävän epävarma, sillä Stoke on päästänyt seitsemässä Valioliigan ottelussa kymmenen takaiskumaalia. Kapteeni Ryan Shawrcrossin puuttuminen Stoken puolustuslinjassa on näkynyt koko joukkueen pelissä – niin iso palanen Shawcross on Stokelle sekä pelillisesti että mentaalisesti.
Viime viikonloppuna Stoke otti henkisesti todella tärkeän kauden avausvoiton, kun se kaatoi tiukan taistelun jälkeen nousijajoukkue Bournemouthin maalein 2-1. Manageri Hughes toivookin viime viikonlopun hyvän tuloksen kantavan joukkuetta vielä tämänkin viikonlopun Villa-ottelussa, jossa Stoke on niukka ennakkosuosikki.
Vedonlyöntiyhtiöt ovat tehneet kotijoukkue Villasta tähän otteluun ennakkosuosikin, vaikka Stoke on näistä ryhmistä huomattavasti laadukkaampi. Stoke on alisuorittanut koko alkukauden, mutta sen otteissa on nähty viime kierroksilla jo viitteitä paremmasta. Odotettavissa on niukkamaalinen ja tasainen vääntö, jossa tasatulos tai vierasvoitto tuntuvat todennäköisimmiltä.
Stoke draw no bet – 2,25 Marathonbet
