Valioliigan lauantain huippuottelussa kohtaavat lontoolaisseurat Chelsea ja Arsenal.
Jose Mourinhon valmentaman Chelsean alkukausi on ollut karmaiseva pettymys. Sinipaidat ovat keränneet viidestä ottelustaan ainoastaan neljä pistettä, sarjasijoituksen ollessa murheellinen 17. Keskiviikkona pelatussa Mestarien liigan lohko-ottelussa Chelsea kuitenkin piristyi ja kaatoi lohkojumboksi ennakoidun Maccabi Tel Avivin maalein 4-0.
Arsenal sen sijaan kärsi omassa Mestarien liigan ottelussaan kirvelevän 2-1 tappion Dinamo Zagrebille. Olivier Giroudin kaksi keltaista korttia vaikeuttivat Tykkimiesten urakkaa entisestään, kun ranskalaiskärki ajettiin kentältä jo ensimmäisellä puoliajalla. Valioliigassa Arsenalin viiden ottelun saldo on 3-1-1, jolla irtoaa sarjan nelostila.
Chelsean ja Arsenalin väliset viime vuosien kohtaamiset ovat olleet pääsääntöisesti hyvin vähämaalisia, ja lauantain paikallistaistelusta odotetaan tälläkin kertaa tiukkaa.
Ottelu käynnistyy lauantaina kello 14:45 MTV Totalin kanavilla.
Wengerin saldo Mourinhoa vastaan surkea
Tykkimiesten kokeneen ranskalaismanagerin Arsene Wengerin saldo Jose Mourinhoa vastaan ei ollut ennen tätä kautta kovinkaan mairitteleva. Wenger ei ollut nimittäin voittanut Mourinhon valmentamaa joukkuetta koskaan. Kauden alla pelatussa perinteisessä Community Shield -ottelussa Arsenal onnistui kuitenkin kukistamaan Chelsean niukasti maalein 1-0. Valioliigassa Wenger sen sijaan metsästää edelleen ensimmäistä voittoaan Mourinhosta.
Stamford Bridge ja Mourinho on tunnettu lähes lyömättömänä yhdistelmänä. Viime kaudella Chelsea hävisi ainoastaan yhden kotiottelun. Tämän kauden kahdesta Valioliigan kotiottelustaan Lontoon siniset ovat kuitenkin keränneet ainoastaan yhden pisteen. Viime kotiottelussaan se kärsi todella kiusallisen tappion paikallisvastustaja Crystal Palacelle maalein 1-2.
Huippujoukkueita vastaan Mourinho saa kuitenkin yleensä sytytettyä ryhmänsä parhaimmilleen, mikä voi tietää jälleen kerran ongelmia Tykkimiehille. Wengerin taktinen osaaminen on kyseenalaistettu jo vuosien ajan – eikä syyttä. Wengerin joukkueella kun tuntuu olevan lähes poikkeuksetta ongelmia voittaa sarjan muita kärkijoukkueita.
Hyydyttääkö Chelsea jälleen Arsenalin hyökkäyspelin?
Arsenalia on pidetty jo vuosikausia yhtenä Valioliigan parhaista hyökkäyspelijoukkueista. Chelseaa vastaan Tykkimiehillä on ollut kuitenkin poikkeuksellisia ongelmia maalinteossa. Edellisessä viidessä joukkueiden välisessä kohtaamisessa Arsenal on kyennyt tekemään vain yhden maalin. Ainoa maali tuli juuri kauden alla pelatussa Community Shield -ottelussa.
Mourinho lähtee yleensä huippuotteluihin hyvin varovaisella pelitavalla. Mourinhon pelitapa ei tule takuulla kenellekään enää yllätyksenä, mutta Wenger yllätti Community Shield -ottelussa, jossa Arsenal pelasi poikkeuksellisen puolustusvoittoisesti. Mou ehtikin jo syyttää Wengeriä pelifilosofiansa myymisestä tuloksenteon kustannuksella.
Mourinho antoi keskiviikon Mestarien liigan ottelussa huilivuoron kapteeni John Terrylle ja keskikenttäpelaaja Nemanja Maticille. Molemmat kuitenkin palaavat suurella todennäköisyydellä lauantain Arsenal-ottelussa avauskokoonpanoon. Etenkin Maticin rooli korostuu lauantaina, kun yksi Valioliigan parhaista rikkovista keskikenttäpelaajista pyrkii katkomaan Arsenalin lyhytsyöttöpeliä. Matic pyrkiikin estämään etenkin Mesut Özilin pelirakentelua kymppipaikalla, sillä Özil on ollut Santi Cazorlan ohella Arsenalin pelillinen johtaja alkukaudella.
Pääseekö Chelsea omalle tasolleen?
Ennen keskiviikon Mestarien liigan otteluita tämän ottelun ennakkosuosikki oli monien arvioissa Arsenal. The Blues oli kuitenkin vakuuttava keskiviikon Tel Aviv-ottelussa, vaikka vastustaja ei ollutkaan kovinkaan hääppöinen. Neljä täysosumaa nostivat takuulla Mourinhon miehistön itseluottamusta lauantain Arsenal-ottelun alla.
Tykkimiehet kärsivät sen sijaan lähes nöyryyttävän tappion Dinamo Zagrebin vieraana. Arsenal on joutunut lisäksi matkustamaan keskellä viikkoa, mikä saattaa myös vaikuttaa joukkueen iskukykyyn ennen lauantain tärkeää paikallisottelua.
Chelsean on pakko alkaa voittamaan myös Valioliigassa, mikäli se mielii taistella tällä kaudella vielä mestaruudesta. Ero sarjakärki Cityyn on jo huimat 11 pistettä, jota joukkue lähtee kuromaan umpeen lauantain kierroksella.
Chelsealta puuttuu tästä ottelusta varmuudella ainakin ykkösmaalivahti Thibaut Courtois. Keskiviikon ottelussa loukkaantuneet Willian ja Pedro ovat myös todennäköisesti sivussa.
Arsenalilta on edelleen poissa Jack Wilshere, Tomas Rocisky, sekä Danny Welbeck. Per Mertesackerin pelaaminen on vielä epävarmaa. Kärkipelaaja Giroudin punainen kortti keskiviikon Dinamo-ottelussa saattaa maksaa ranskalaiskärjen avauskokoonpanon paikan tässä ottelussa. Mikäli Giroud on penkillä, avauksessa nähdään todennäköisesti keskiviikon Zagreb-ottelussa osunut Theo Walcott.
Paikallisottelut ovat aina arvoituksellisia, mutta Mourinhon recordi Wengeriä vastaan on vakuuttava. Mourinho ei takuulla suostu ainakaan häviämään tätä ottelua, sillä ero sarjakärkeen ei voi enää kasvaa. Tasapelitulos ei tulisi yllätyksenä, mutta Chelsea on tässä ottelussa huomattavasti lähempänä voittoa kuin Arsenal.
Chelsea draw no bet – 1,75 Marathonbet
