Valioliigassa viime kaudella seitsemänneksi sijoittunut Southampton avaa Valioliigakautensa sunnuntaina Newcastlen vieraana.
Newcastlen viime kausi oli valtavien loukkaantumishuolien seurauksena todella vaikea, ja Magpies-miehistö sijoittui sarjassa vasta sijalle 15. Viime kaudella Newcastle ja Southampton kohtasivat kahdesti, joista Southampton voitti molemmat. Hienon avauskauden Ronald Koemanin alaisuudessa pelannut Soton tavoittelee tälläkin kaudella Top 7 -sijoituksia, vaikka kilpailu Valioliigan kärkipäässä onkin erittäin ankaraa.
Toipuuko Soton jälleen menetyksistään?
Southamptonia ennakoitiin ennen viime kauden alkua sarjan häntäpäähän, eikä hollantilaismanageri Koemanille annettu juurikaan mahdollisuuksia menestyä avauskaudellaan Valioliigassa. Joukkue menetti ennen kauden alkua lukuisia avauskokoonpanon pelaajiaan, mutta muutoksista huolimatta Soton pelasi lähes sensaatiomaisen alkukauden. Muutoksia on tapahtunut myös tänä kesänä, kun Koemanin miehistö menetti huipputärkeän keskikenttäpelaajan Morgan Schneiderlinin, sekä laitapuolustajan Nathaniel Clynen. Maalivahti Artur Boruc siirtyi ilmaissiirrolla sarjanousija AFC Bournemouthin riveihin, mutta korvaajaksi hankittiin lainasopimuksella Fulhamista Maarten Stekelenburg.
Feyenoordissa vahvan kauden pelannut keskikenttämies Jordy Clasie yrittää paikata Schneiderlinin jättämän aukon, mutta helppo työ yhden viime Valioliigakauden parhaiden keskikenttäpelaajien korvaaminen ei ole.
Southampton selvisi tästä kesästä lopulta huomattavasti pienemmillä muutoksilla, kuin viime kesästä. Schneiderlinin ja Clynen menetykset ovat kuitenkin isoja kolauksia, sillä molemmat olivat Sotonin ehdottomia avainpelaajia.
Newcastle hakee paluuta kärkikymmenikköön
Hankalan viime kauden jälkeen Newcastle siirtyi kokeneen brittimanageri Steve McClarenin alaisuuteen, joka yrittää palauttaa Newcastlen takaisin top 10 -joukkueeksi. Etenkin joukkueen tehotonta hyökkäyskolmannesta on yritetty vahvistaa kesän aikana, kun PSV:n Georgino Wijnaldum ja Anderlechtin Aleksandr Mitrovic saapuivat vahvistamaan Magpies-miehistöä. Wijnaldum tuo Newcastlen keskikentälle luovuutta, kun taas Mitrovic on lupaava serbialainen target-pelaaja.
Magpiesin toiveena on välttää viime kauden kaltaiset loukkaantumissumat, jolloin joukkueelta puuttui pahimmillaan yli 10 pelaajaa kokoonpanosta. Emmanuel Rivière, Sylvain Marveaux ja Paul Dummett eivät ole vielä pelikunnossa, joiden lisäksi Fabricio Coloccinin, Remy Cabellan ja Curtis Goodin pelaaminen avauskierroksella on epävarmaa. Täysin ilman loukkaantumishuolia Magpies ei siis pääse tämänkään kauden avausotteluihin.
Southamptonilta on varmuudella poissa ainoastaan puolustaja Florid Gardos ja maalivahti Fraser Forster. Kesän tuore hankinta Jordy Clasie kärsi pikkuvamman Eurooppa-liigan karsintaottelussa, mutta hollantilaispelaajan pitäisi olla pelikunnossa sarja-avauksessa.
Sotonin joukkuepuolustus Valioliigan eliittiä
Yksi Sotonin viime kauden menestyksen takuutekijöistä oli Koemanin luoma erittäin tiivis puolustuspeli. Soton päästi mestaruuden voittaneen Chelsean jälkeen vähiten maaleja Valioliigassa, mikä oli pahoja menetyksiä kokeneelta Sotonilta oiva saavutus. Joukkuepuolustus on yksi Koemanin pääteeseistä tulevallakin kaudella, sillä joukkueen hyökkäysmateriaali ei riitä maalintekokilpailuihin sarjan kärkijoukkueita vastaan. Koemanin miehistö pelasi paljon vähämaalisia otteluita viime kaudella, joita nähdään takuulla tälläkin kaudella runsaasti.
Newcastle pyrkii kohentamaan kroonista maalinteko-ongelmaansa, sillä sen hyökkäyspeli oli viime kaudella kauttaaltaan hyvin tehotonta. Suurta maalijuhlaa Newcastlen ja Sotonin sunnuntain kohtaamisesta lienee kuitenkaan turha odottaa.
Vedonlyöntiyhtiöt ovat tehneet ottelun voimasuhteista hyvin tasapäiset, vaikka Soton on joukkueista selkeästi vahvempi. Kotijoukkue on siirtynyt kesällä uuden valmentajan alaisuuteen, eikä joukkueen peli voi olla vielä täysin uomissaan. Koeman on sen sijaan saanut takoa pelitapaansa Soton-pelaajiston päähän jo yli vuoden ajan, mikä antaa sille hyvät lähtökohdat kauden avaukseen.
Odotusarvona on vähämaalinen ottelu, jossa Southampton on lähempänä voittoa. Newcastlen kotikenttäetu tasoittaa voimasuhteita hivenen, joten tasapelitulos ei olisi myöskään yllätys.
Southampton draw no bet – 1,92 Marathonbet
Alle 2,5 maalia – 1,76 Marathonbet
