Yksi Valioliigan inhottavimmista joukkueista Stoke pyrkii uusimaan viime kauden yhdeksännen tilansa.
Stoke
Valmentaja: Mark Hughes
Viime vuoden sijoitus: 9.
Vahvin osa-alue: Fyysisyys
Heikoin osa-alue: Hyökkäyspeli
Sijoitusarvio: 9.
Avainpelaaja: Ryan Shawcross
Saapuneet pelaajat: Joselu (Hannover 96), Philipp Wollscheid (Bayern Leverkusen), Jakob Haugaard (FC Midtjylland), Marco van Ginkel (Lainalla Chelseasta), Ibrahim Afellay (Barcelona), Moha (Barcelona), Shay Given (Aston Villa) Glen Johnson (Liverpool)
Lähteneet pelaajat: Asmir Begovic (Chelsea), Steven N'Zonzi (Sevilla), Robert Huth (Leicester), Wilson Palacios (?), Thomas Sörensen (?)
Valioliigan ikävin vastustaja lähtee jälleen kiusaamaan isompiaan
Viime kauden päätteeksi Valioliigan yhdeksänneksi sijoittunut Stoke oli varmasti tyytyväinen kautensa saldoon. Rajallisista resursseistaan huolimatta Stoke pystyi jälleen laittamaan kampoihin jopa aivan sarjan kärkijoukkueille. Kauden aikana Stoke kaatoi mm. Manchester Cityn vieraskentällä, Arsenalin kotikentällään, sekä kauden päätösottelussa Liverpoolin murskalukemin 6-1 kotiluolassaan Britannia Stadiumilla. Stoke menetti kesällä ykkösmaalivahtinsa Asmin Begovicin Chelseaan, joka oli seuralle erittäin paha menetys. Bosniahertsegovinalainen tähtimaalivahti on yksi Valioliigan parhaista maalivahdeista, mutta Chelseassa 28-vuotias maalivahti jäänee Thibault Courtoisin varjoon.
Kakkosmaalivahti Thomas Sörensen lopetti uransa, joten Stoke joutui lähtemään kesällä maalivahtikaupoille. Tanskan mestaruuden viime kaudella voittanut Jakob Haugaard ja kokenut Villa-maalivahti Shay Given liittyivät Stoken vahvuuteen kesän aikana. Molemmat tulevat taistelemaan Stoken ykkösmaalivahtin tontista tulevalla kaudella.
Saksalaistoppari Robert Huth siirtyi Leicesteriin, joka oli joukkueen kapteenin Ryan Shawcrossin pitkäaikainen topparipari. Puolustusta vahvistamaan saapui Liverpoolin laitapuolustaja Glen Johnson, joka ottanee Stokessa oikean laitapuolustajan paikan itselleen. Kenties mielenkiintoisin nimi on pienelle vastuulle Barcelonassa jäänyt Ibrahim Afellay, joka tuo Stoken hyökkäyspeliin kaivattua luovuutta. Stoke on hankkinut viime kausina paljon pelaajia juuri Barcelonasta, sillä Afellayn ohella Moha, Marco Muniesa ja Bojan, ovat kaikki käyneet läpi Barcelonan juniorimyllyn.
Stoken tuulinen Britannia Stadium on yksi Valioliigan ikävimmistä vierasluolista, jossa isommatkin joukkueet ovat olleet hankaluuksissa kaudesta toiseen. Tuulisiin olosuhteisiin yhdistetty Stoken erittäin fyysinen ja sitoutunut joukkuepeli tekevät Stokesta kenties koko Valioliigan ikävimmän vastustajan. Seuran tavoitteet ovat tälläkin kaudella kymmenen parhaan joukossa, johon sillä on jälleen kerran hyvät mahdollisuudet. Selkeän ykkösmaalivahdin puuttuminen on isoin kysymysmerkki kauden alla, mutta muutoin joukkueen tilanne näyttää jälleen hyvältä. Vedonlyönnin kannalta Stoken yllätysvoitot Valioliigan huippujoukkueista ovat tälläkin kaudella erittäin hyviä pelikohteita.
Kokoonpano
Maalivahdit
22 Jack Butland
24 Shay Given
29 Jakob Haugaard
Puolustajat
2 Phillip Bardsley
8 Glen Johnson
5 Marc Muniesa
3 Eric Pieters
17 Ryan Shawcross
23 Teixeira
12 Marc Wilson
26 Phillipp Wollscheid
Keskikenttäpelaajat
16 Graham Adam Charles
20 Geoff Cameron
32 Stephen Ireland
34 Oliver Shenton
21 Steve Sidwell
34 Dominic Telford
6 Glenn Whelan
15 Marco van Ginkel
Hyökkääjät
10 Marco Arnautovic
25 Peter Crouch
18 Mame Diouf
11 Joselu
14 Ibrahim Afellay
30 Moha
9 Peter Odemwingie
19 Jonathan Walters
