Lauantai-illasta sunnuntai-aamuun pelataan NHL:ssä massiivinen 11 ottelun kierros. Yhdessä kierroksen mielenkiintoisimmassa ottelussa kohtaavat itseään vielä etsivät Toronto Maple Leafs sekä Pittsburgh Penguins.
Ottelu käynnistyy osoitteessa Viaplay.fi/urheilu kello 01:05 alkaen.
Uuden ajan alussa
Viime kaudet NHL:n heittopussien joukkoon ajautunut Toronto on uuden ajan alkutaipaleella uuden päävalmentajan Mike Babcockin hankinnan jälkeen. Babcockin värvääminen kaikkien aikojen rahakkaimmalla valmentajasopimuksella oli vahva signaali organisaatiolta, nyt halutaan tosissaan muuttaa seuran kurssi ylöspäin. Tämä onkin iso muutos Toronton toiminnassa, sillä seura on aikasempina vuosina törsännyt poskettomia summia keskinkertaisiin pelaajiin ja jättänyt pelin sisältötekijät retuperälle. Nyt puikoissa on kiistatta huipputekijä.
Uusi filosofia näkyy jo mm. seuran varauksissa, kahden edelliskesän varaustilaisuudessa joukkue on haalinut riveihinsä pienikokoisia taitopelaajia ja haluaakin leimautua jatkossa nimenomaan taitojoukkueeksi. Murros vaatii aikaa, ja Babcock onkin julkisesti ilmoittanut että edessä ovat kivuliaat ajat, kausi 2015-2016 on vasta uusien perustojen valamista.
Joko Crosby pääsee vauhtiin?
Viime kausi oli Pittsburghille vaikea alusta loppuun. Useat runkopelaajien loukkaantumiset ja pelilliset sopeutumisvaikeudet uuden päävalmentajan aivoituksiin vesittivät menestymismahdollisuudet. Joukkue eteni viime kaudella vain vaivoin pudotuspeleihin ja tippuikin ensimmäisellä kierroksella vahvempaa New York Rangersia vastaan otteluvoitoin 1-4.
Tämän kauden pingviinit pääsevät aloittamaan paremmista lähtökohdista, onhan päävalmentaja Mike Johnston päässyt rauhassa tuomaan omia näkemyksiään joukkeen peliin. Hankintapuolella kovin saavutus oli Phil Kesselin naaraaminen joukkueeseen tämän illan vastustajalta Torontolta. Jenkkitykki vahvistaa jo ennestään tulivoimaista hyökkäystä. Lisäksi muita hyviä hankintoja olivat mm. Sergei Plotnikov, joka siirtyi joukkueeseen KHL:stä, sekä luotettavat kahden suunnan soturit Eric Fehr ja Matt Cullen. Hankintojen myötä jäällä viilettää nyt viime kautta dynaamisempi Penguins.
Osallistu arvontaan ja voita Liiga-joukkueen pipo!
Kauden alun jälkeen Ihmeteltiin Sidney Crosbyn vaisua virettä, mies ajautui pitkään pisteettömään putkeen, joka katkesi vasta kauden kuudennessa pelissä Floridaa vastaan, jossa “Sid the Kid” napautti hienot tehot 1+2. Sen jälkeen meno on ollut vähintääkin kohmeaa edelleen, sillä Crosby on summannut kauden kymmenessä ensimmäisessä pelissä hänelle vaatimattomat tehot 1+4. Alkukaudella suurhankinta Phil Kessel on onnistunut kymmenessä pelissä tehoin 4+2 ja joukkueen venäläistähti Evgeni Malkin on piste per peli – tahdissa tehoilla 4+6. On sanomattakin selvää että joukkue tarvitsee suurinta tähteään jos se aikoo tosissaan nousta Itäisen Konferenssin voittajasuosikeihi.
Torontolle tulossa raskas kausi
Paperilla Leafs ei vakuuta. Nykyjoukkue on välimallin ratkaisu, joukkueessa on paljon tukipelaajia, jotka ovat lähinnä olosuhteiden pakosta avainrooleissa. Laadukkaat ykköskorin pelaajat puuttuvat kokonaan. Tästä kertoo jo sekin että kovana rymistelijänä nähty Leo Komarov on päässyt välillä näyttäytymään ykköskentässä asti, toki yllättävän tehokkaastikin, Komarov on summannut kauden yhdeksässä ottelussa tehot 4+1, jolla johtaa seuransa maalipörssiä ja on pisteissäkin jaetulla kakkossijalla. Tehokkain joukkeen sisällä on ollut tehopakki Dion Phaneuf tehoillaan 0+7. Toronton uudistuminen on vasta alkanut, edessä on vielä pitkä kausi, ja joukkue lähteekin otteluun raastavassa viiden ottelun tappioputkessa.
Pittsburgh sen sijaan on sarjatalukossa suunnilleen siellä missä sen oletettiin olevankin tässä vaiheessa kautta, joukkue keikkuu itäisen konferenssin viidennellä sijalla. Penguins on alkanut hieman löytää tehojaan alkukauden jälkeen ja joukkue on voittanutkin neljä peliään edellisestä viidestä ja porskuttaa kolmen ottelun voittoputkessa. Kuten sanottu, joukkue kuitenkin tarvitsee tähtipelaajiensa tasonnostoa kauden edetessä, Crosby etunenässä, mutta joukkueen suunta on oikea ja joukkue näyttää siltä että tänä vuonna on taas mahdollisuus mennä pitkällekin.
Molemmat joukkueet ovat edellisissä peleissään löytäneet maalintekoonsa tehokkuutta ja ottelut ovat olleetkin melko runsasmaalisia. Torontolla on alla tappiot luvuin 3-1, 3-4 ja 5-3, kun taas Pittsburgh on vienyt edellisiä otteluitaan luvuin 4-3, 1-3, 1-2ja. Näin ollen viikonlopun pelistä voi tulla hyvinkin runsasmaalinen ja jos peli menee maalintekokilpailuksi, on Pittsburgh siinä vahvempi laajemman materiaalinsa turvin.
Pittsburgh Penguins -1 – 2.65 Unibet
Yli 5,5 maalia – 2.08 Unibet
