Sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa iskevät yhteen Montreal Canadiens ja Winnipeg Jets. Pystyykö Canadiens jatkamaan ylivertaista alkukauttaan?
Price on korvaamattoman arvokas
Montreal Canadiens on aloittanut kuluvan kautensa loistavasti, joukkue aloitti murskaavasti yhdeksällä perättäisellä voitolla ja rikkoi samalla ikivanhan ennätyksen; yksikään joukkue taalaliigan historiassa ei ole ennen aloittanut kauttaan yhdeksällä varsinaisen peliajan perättäisellä voitolla.
Canadiensin huiman alkukauden takuumiehenä on ollut Vezina-vahti Carey Price. Viime vuoden parhaaksi maalivahdiksi sekä parhaaksi pelaajaksi valittu Price on jatkanut siitä mihin viime vuonna jäi, tämän kauden yhdeksästä esiintymisestä maalilla saldona on seitsemän voittoa ja kaksi tappiota torjuntaprosentin ollen huima 93,6 %.
Vaikka Price onkin kiistatta Montrealin tärkein yksittäinen pelaaja, on joukkueessa muutenkin laatua ja pelaajien roolitus on osunut kohdalleen. Viime kaudella 37 maalia tykittänyt jenkkilaituri Max Pacioretty hätyyttelee tällä kaudella jopa 40 maalin rajapyykkiä, alkukauden 12 ottelua ovat tuoneet jo kovat tehot 7 + 4. Pacioretty tuntuu osaavan olla aina oikeaan aikaan jäällä, sillä viime kaudella hän oli koko liigan paras + / – – tilastossa, olihan hän 80 ottelussa plussalla huimat 38 osumaa.
Winnipegissä rakennustyö jatkuu
Viime kausi oli vasta alkusoittoa Manitoban preerialla. Winnipeg Jetsistä on kehittymässä tasaisen varmasti yksi lännen menestysjoukkueista. Viime kauden pudotuspelipaikka oli loogista seurausta johdonmukaisesta työstä, jota organisaatiossa on tehty viime vuodet. Pudotuspeleissähän lähtö laulukuoroon tuli ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksia vastaan suoraan otteluvoitoin 0-4.
Viime kaudella joukkueen harmoniaa rikkonut Evander Kane siirtyi jo keväällä jättikaupassa Buffaloon. Kiistatta taidokas pelimies rikkoi myös joukkueen keskittymistä ja kaikki ovat varmasti tyytyväisiä kun Kanesta päästiin eroon.
Osallistu ja voita suosikkijoukkueesi pipo!
Kanen myynnin myötä ryhmästä ei löydy takuuvarmoja yli 20 maalin tekijöitä. Tämä oli yksi syy miksi Jets lopulta kaatui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella niinkin helposti. Isoin haaste tällä kaudellakin on otteluiden hallinta saada käännettyä tehokkuudeksi maalitilanteissa. Vaikka joukkue on sarjan luisteluvoimaisimpia ja tiiveimpiä, jonkun pitäisi saada ne tärkeät maalitkin tehtyä.
Yksi mielenkiintoinen kysymys liittyy maalivahtitilanteeseen. Ondrej Pavelec oli vielä viime kaudella selkeä ykkösmaalivahti, mutta nyt ykkösvahdin paikasta tuntuu käyvän hyvä taistelu, sillä Michael Hutchinson haastaa takana. Tällä kaudella Pavelec on pelannut seitsemän ottelua ( 3 voittoa ja 3 tappiota) torjuntaprosentilla 91,7 % ja Hutchinson neljä ottelua (4 voittoa ja 0 tappiota) huimalla torjuntaprosentilla 94,9 %. Saa nähdä kuinka tämä taistelu etenee.
Sarjakärki saa kovan haastajan
Koko NHL:ää johtava Montreal ei ole aivan niin ylivoimainen ennakkosuosikki ottelussa mitä sarjataulukkoa tuijottamalla voisi olettaa. Hienon voittoennätyksen jälkeen tuli ymmärrettävästi pieni notkahdus, ja joukkue hävisisikin Vancouverille 5-1 sekä heti perään Edmontonille 4-3. Lokakuun viimeisessä pelissään Canadiens palasi raiteilleen ja otti alkukauden kriisijoukkue Calgarysta murskavoiton 2-6 lukemin.
Winnipeg on haastava vastustaja tällä hetkellä kenelle tahansa, sillä joukkue taistelee jokaisen tilanteen loppuun asti ja pelaa todella tiiviisti. Näin on ehkä pakkokin pelata, sillä supertähdet ja ratkaisevat yksilöt ovat vähissä. Joukkue on kahden ottelun voittoputkessa voitettuaan viime yönä Suomen aikaa Columbuksen 2-3 ja sitä ennen Chicagon 3-1. Pientä miinusta on annettava siitä että Winnipeg joutuu pelaamaan perättäisinä päivinä, joista Montreal- ottelu on jälkimmäinen. Väsymys saattaa näkyä pelissä.
Montreal on ennakkosuosikki vahvemman maalivahtinsa vuoksi, lisäksi yksilöt voivat ratkaista tälläisen yksittäisen ottelun ja siinäkin etu on Montrealilla, mm. Pacioretty ja tehopakki P.K Subban. Winnipeg taistelee mutta Montreal vie ottelun viimeistään voittomaalikisassa.
Montreal 1x – 1.54 Pinnacle
