Sunnuntain vastaisen yön NHL-kierroksen suomalaisittain mielenkiintoisin ottelu käydään Minnesotan Saint Paulissa. Kotijoukkue Minnesota Wild saa vastaansa viime kevään pudotuspelivastustajansa St. Louis Bluesin. Vahvan runkosarjan pelannut St. Louis joutui jälleen pettymään pudotuspeleissä, kun Wild pudotti St. Louisin pudotuspelien avauskierroksella voitoin 4-2.
Molemmat joukkueet avasivat kautensa aiemmin tällä viikolla. St. Louis nappasi 3-1 kotivoiton Edmontonista, vahvan kolmannen erän ansiostaan. Minnesota oli sen sijaan avauskierroksella pahassa sillassa Colorado Avalanchen vieraana, mutta 4-1 tappioasemasta huolimatta Wild nousi päätöserässä lähes käsittämättömällä tavalla 4-5 vierasvoittoon. Etenkin joukkueen ykköstykki Zach Parise oli ilmiliekeissä, iskien ottelussa puhtaan kypärätempun.
Joukkueet pelasivat viime kauden pudotuspeleissä paljon runsasmaalisia otteluita, joten lauantain ja sunnuntain välisen yön ottelusta voidaan odottaa todella katsojaystävällistä.
Minnesota Wild – St. Louis Blues ottelu alkaa sunnuntain vastaisena yönä kello 03:05 osoitteessa Viaplay.fi.
Suomalaisväriä molemmissa joukkueissa
Yön ottelussa kentällä nähdään suurella todennäköisyydellä neljä suomalaiskenttäpelaajaa. Suomalaisedustus on tällä kertaa hyvin sentteripainotteinen, sillä sekä Mikael Granlund, Mikko Koivu, Erik Haula että Jori Lehterä pelaavat seurajoukkueissaan yleensä keskushyökkääjän tontilla. Lehterä on erotettu tutkaparistaan Vladimir Tarasenkosta, jonka kanssa Lehterältä löytyy yhteistä historiaa jo KHL:n ajoilta. Tarasenko pelasi avausottelussa ykköskentässä, kun taas Lehterä johti St. Lousin kakkoskenttää. Lehterän laidoilla pelaavat Jaden Schwartz ja tulokaspelaaja Robby Fabbri, joka iski Edmonton-ottelussa uransa ensimmäisen NHL-maalin Lehterän nerokkaasta no-look -syötöstä.
Nappaa kuukauden ilmainen katselupaketti Ruutu.fi -palveluun!
Mikael Granlund on yksi tulevan kauden mielenkiintoisimmista suomalaispelaajista. 23-vuotiaalta keskushyökkääjältä odotetaan nousua uudelle tasolle, sillä Minnesota tarvitsee kärkisentteriltään aiempia kausia vahvempaa panosta hyökkäyspäässä. Avausottelussa yhteispeli Parisen ja Jason Pominvillen kanssa toimi mainiosti, ja Granlund keräsi kahden syöttöpisteen ohella komean teholukeman +3. Minnesota on tehnyt tälle kaudelle muutoksia myös viime kaudella surkeasti toimineeseen ylivoimapeliin. Granlund on nostettu mukaan ykkösylivoimaan, jossa taitava pelintekijä pelaa toisen puolustajan paikalla pelin pyörittäjänä.
Suomalaispelaajat ovat siis isossa roolissa tässä ottelussa, sillä etenkin Granlundille, Koivulle ja Lehterälle on luvassa jälleen isot peliminuutit. Erik Haula uurastaa Minnesotan nelossentterinä, jonka lisäksi porilaislähtöiselle Haulalle lienee tiedossa ainakin alivoimavastuuta.
Minnesota haluaa näyttää kotiyleisölleen parastaan
“The State of Hockey” repeää jälleen liitoksistaan, kun koko osavaltion rakastama Minnesota Wild pelaa kauden ensimmäisen kotiottelunsa. Minnesota on ollut viime vuosien kotiavauksissaan tavanomaisesti erittäin vahva. Viime kaudella joukkue voitti ensimmäiset neljä kotiotteluaan syyskaudella, eikä Xcel Energy Centeristä ole helppoa hakea pisteitä tälläkään kaudella. Minnesota elää ja hengittää jääkiekosta, sillä se on koko osavaltion ykköslaji. Intohimo näkyy myös Wildin peleissä, sillä joukkueella on yksi NHL:n äänekkäimmistä kotiyleisöistä.
Kummallakaan joukkueella ei ole erityisen pahoja loukkaantumishuolia tämän ottelun alla, sillä Minnesotalta puuttuu ainoastaan laitahyökkääjä Justin Fontaine ja St. Louisin ainoa poissaolija on ruotsalaissentteri Patrik Berglund. Viime kaudella joukkueet kohtasivat runkosarjassa neljästi, joista molemmat joukkueet voittivat kaksi. Pudotuspeleissä Minnesota oli vahvempi otteluvoitoin 4-2, mutta muutoin joukkueet ovat olleet hyvin tasaväkisiä viime vuosina.
Ottelusta voidaan odottaa vauhdikasta ja maalirikasta, ainakin mikäli tarkastelee joukkueiden aiempia kohtaamisia. Kummallakin joukkueella on myös pienoisia kysymysmerkkejä maalivahtipelissä, vaikka Wildin Devan Dubnyuk pelasikin viime kaudella sensaatiomaisen sesongin. St. Louisin maalivahtikaksikko Jake Allen – Brian Elliot suli sen sijaan totaalisesti viime kevään pudotuspeleissä, joten vahvasta pelaajamateriaalistaan huolimatta St. Louisiltakin löytyy selkeitä heikkouksia.
Esa Tikkasen kanssa unohtumattomalle NHL-matkalle? Osallistu tästä!
Minnesota häviää hyvin harvoin kauden kotiavaustaan, joten vedonlyönnin kannalta kotijoukkueen puolesta pelaaminen tuntuu hyvältä vaihtoehdolta. Minnesota haluaa varmasti saada otteluun paremman lähdön kuin avauskierroksella Coloradoa vastaan, jossa se jäi 3-0 tappiolle jo avauserässä. Kotijoukkue lähteekin kotiavaukseen armottomalla höyryllä, johon St. Louisilla saattaa olla vaikeuksia vastata.
Minnesota voittaa – 2,36 Unibet
