Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa pelataan jälleen vilkas NHL-kierros. Läntisessä Konferensissa taistellaan tärkeistä pisteistä kun San Jose Sharks saa vastaansa Minnesota Wildin.
Tuskainen joulukuu
Viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäisen kerran sitten vuoden 2003 jäänyt ryhmä on aloittanut kuluvan kauden ailahtelevasti. Viime kauden jälkeen hyvää työtä tehnyt päävalmentaja Todd McLellan sai lähteä ja tilalle pestattiin eri koulukuntaa edustava Peter DeBoer. Kuitenkin pitkään yhdessä ollut joukkue olisi ehkä kaivannut isompaakin muutosta, Joel Ward hyökkäyksessä ja Paul Martin puolustuksessa olivat suurimmat tulijat joukkueeseen.
Liigassa tällä hetkellä sijalla 21 majaileva Sharks on vaipunut marraskuun hyvän vaiheen jälkeen tappioputkeen. Sharks pelasi historiallisen hyvän vieraskiertueen marraskuun lopulla, voittaen kaikki kuusi perättäistä vierasotteluaan. Joulukuulle siirryttäessä joukkueessa on tapahtunut jotain kummallista, sillä joulukuun viisi pelattua ottelua on tuonut mukanaan yhtä monta tappiota.
Sharks on koko NHL:n huonoin kotijoukkue, tämän kauden saldo kotipeleissä on 4 voittoa ja 8 tappiota. Vieraissa pelaaminen on sujunut loistavasti, saldon ollessa 10-5-1.
San Jose Tilastot:
- Liigassa sijalla 21
- Kotisaldo 4-8-0
- 10 edellistä ottelua 4-5-1
- Tehdyt maalit 2.67 / ottelu
- Päästetyt maalit 2.71 / ottelu
Granlund löytämässä tasonsa
Hyvin kautensa aloittanut Minnesota Wild on kauden edetessä ajautunut tehottomuusongelmiin. Edellisessä kahdessa vierasottelussaan Wild on taipunut vasta jatkoajan jälkeen Coloradolle sekä Arizonalle lukemin 2-1. Kovana kotijoukkueena tällä kaudella esiintynyt Wild voi olla kohtalaisen tyytyväinen kahteen pisteeseen näistä otteluista.
Suomalaissentteri Mikael Granlund on hiljaisen alkukauden jälkeen löytämässä tehojaan. Edellisissä otteluissaan suomalainen on ollut alustamassa usempaakin Wildin maalia upeilla syötöillään, mutta maalinteko on edelleen luvattoman vaikeaa. Tällä kaudella Granlund on tehnyt vain kolme (!) maalia, joka on auttamatta liian vähän kärkiketjun sentterille. Maalimäärä olisi saatava kausitasolla kaksinumeroiseksi, joten ensi kesäksi laukaisutreeneihin!
Minnesota Wild tilastot:
- Liigassa sijalla 12
- Vierassaldo 4-4-5
- 10 edellistä ottelua 4-3-3
- Tehdyt maalit 2.62 / ottelu
- Päästetyt maalit 2.44 / ottelu
Minnesota tasaisempi nippu
Kotijoukkue Sharks pelaa ensimmäistä kauttaan uuden päävalmentajan DeBoerin komennossa. DeBoer tunnetaan enemmän puolustuspelin organisoijana kuin railakkaana hyökkäyspelin kannattajana. Viime kaudella Sharks päästi maaleja seitsemänneksi eniten koko sarjassa, joka tappoi toiveet pudotuspelipaikasta. Ja vaikka joukkue ei sumputakaan keskialuetta ja on aktiivinen kiekon kanssa, on puolustuspeli muuttunut tietoisemmaksi.
Vierasjoukkue Minnesota on kokonaisuudessaan tasaisempi nippu kuin Sharks. Tämä tuo mukanaan myös ongelmia. Minnesota on jo vuosia kärsinyt siitä, että joukkue pelaa niin puolustusvoittoista peliä että hyökkäyspeli kärsii väistämättä. Lisäksi joukkueen rosteria katsoessa huomaa vääjäämättä joukkueen olevan tasapaksu, suuret tähdet uupuvat edelleen.
Sharksin hyökkäys vs. Wildin puolustus
San Jose on saalistanut valtaosan kauden pisteistään vahvan hyökkäyspelaamisen ansiosta. Joukkueen runko on pysynyt kasassa pitkään, ja sen huomaa. Joukkueen sisäisessä pistepörssissä mellastavat tutut nimet. Erikoismaininta tässä välissä on annettava Joonas Donskoille, joka on ennakkoluulottomasti ottanut paikan Sharksin pelaavasta kokoonpanosta, kauden 23 pelattua ottelua ovat tuoneet tehot 3+6.
Sharksin Top 3 pistemiehet:
- Joe Pavelski 28 ottelua: 13+13 / +5
- Brent Burns 28 ottelua: 10+13 / -13
- Patrick Marleau 28 ottelua: 11+11 / -6
Minnesotalla on omat ongelmansa hyökkäyspelaamisen kanssa, mutta puolustuspeliinsä nojaava joukkue on tasapainoisempi kentän molemmissa päissä. Lisäksi joukkueen maalivahtipeli on selvästi illan vastustajaa parempaa Devan Dubnykin johdolla.
Wildin Top 3 pistemiehet:
- Ryan Suter 27 ottelua: 4+17 / +5
- Mikko Koivu 27 ottelua: 4+16 / +1
- Thoms Vanek 27 ottelua: 10+9 / -1
Kotijoukkue Sharks taivaltaa siis viiden ottelun tappioputksessa ja kotiluolassa SAP Centerissä pelit eivät ole sujuneet alkuunkaan tällä kaudella. Joukkueen pelaaminen on juuri nyt täysin umpisolmussa, pelin sisällä tulee räikeitä henkilökohtaisia virheitä ja maalivahtipelaaminen on parhaimmillaankin epävarmaa. Jo kauden alussa puhuttiin että Sharks ottaa uhkapeliriskin maalivahtikaksikollaan Martin Jones – Alex Stalock.
Minnesota Wild pelaa kolmen vierasottelun kiertueensa viimeisen ottelun Sharksia vastaan. Kaksi edellistä ottelua jatkoajan jälkeen hävinnyt Wild tuskailee maalinteon kanssa mutta puolustuspeli on kunnossa.
Molemmat joukkueet ovat pelanneet edelliset ottelut hyvin vähämaalisesti, Minnesotan kuusi edellistä ottelua ovat menneet maalisuhteella 11-10 ja Sharksin 14-20. Lisäksi joukkueiden edelliset kohtaamiset ovat olleet tasaisia, neljä edellistä ottelua ovat päättyneet maalin erolla ja näistäkin kolme vasta varsinaisen peliajan jälkeen. Tasaista on ollut. San Jose on voittanut neljä edellisestä viidestä keskinäisestä ottelusta.
Minnesota X2 – 2.21 Pinnacle
