Maaottelukausi käynnistyy perinteisesti Karjala-turnauksella. Torstaina pelataan ottelut Suomi-Venäjä ja Ruotsi-Tshekki.
20. EHT-kiertue polkaistaan käyntiin torstai-iltana. Euro Hockey Tourin kaikkien aikojen menestynein maa on ollut Suomi. Leijonat on kerännyt 75 ottelusta selkeästi eniten pisteitä, peräti 111. Toiseksi eniten pisteitä on kerännyt hieman yllättäen Tshekki, 87. Venäjä on raapinut pisteitä kaksi pinnaa tshekkejä vähemmän ja Ruotsi on viimeisenä 77 pisteellä. Suomi on myös mitalitaulukossa ensimmäisenä 18 mitalisijoituksella – toisin sanoen se on jäänyt viimeiseksi ainoastaan kerran! Tshekki ja Ruotsi ovat menestyneet tällä asteikolla hieman heikommin. Tshekki on jäänyt kiertueen jumboksi kahdeksan kertaa, Ruotsi seitsemästi.
Viime vuoden Euro Hockey Tour -voiton kirjasi nimiinsä Ruotsi. Ruotsi onnistui voittamaan kiertueella yllättäen myös Karjala-turnauksen 17 vuoden tauon jälkeen.
Vuosina 1998-06 Suomi voitti kotiturnauksensa joka kerta. Venäjä onnistui viemään vuoden 2006 jälkeen neljä turnausvoittoa peräkkäin, eikä Suomi ole sen jälkeen juhlinut kotiturnauksessaan ykköstilaa kahta kertaa enempää.
Ruotsi ja Tshekki ovat useimmiten Karjala-turnauksen heikoimpia nippuja. Menestystä punnitessa kyseiset maat ovat olleet myös historian saatossa heikoimmat joukkueet koko kiertueella. Historia on aina historiaa eikä sen pitäisi suuremmin vaikuttaa nykyhetkeen, mutta tilastofaktaa alkaa olla jo niin pitkältä ajalta, että lienee perusteltua odottaa etenkin Tshekeiltä heikkoa menestystä myös tulevana viikonloppuna. Tilastojen valossa Karjala-turnauksen suurin voittajasuosikki on Suomi. Lähihistoriaa peilatessa Venäjä on lähes samalla viivalla.
Venäjällä jalkeilla tähtiä vilisevä rosteri
Venäjä on Karjala-turnauksessa liikenteessä erittäin nimekkäällä joukkueella. Venäjän jääkiekkoliitto ei katso hyvällä vähänkään kynnelle kykevien tähtien kieltäytymisiä maajoukkuetehtävistä, ei edes EHT:n kohdalla. Venäjällä on myös aitoa nälkää näyttää osaamistaan juuri Helsingissä. Suomen kohdalla ei voine enää edes puhua kovin suuresta kotiedusta; rajan takaa on totutusti tullut paikanpäälle mukava määrä äänekkäitä venäläisfaneja, ja onhan “Jaffala” tätä nykyä vieläpä venäläisomistuksessa…
Venäjän maalin suuta tässä turnauksessa vartioivat CSKA Moskovan Ilja Sorokin ja Magnitogorskin Vasili Koshetshkin. Maalivahtiosasto on täten hyvää tasoa. Puolustuksessa suurimpina tähtinä tuikkivat Yegor Yakovlev, Viktor Antipin, Maxim Chudinov, Denis Denisov ja NHL:stä palannut Vjatseslav Voinov. Ainakin paperilla Venäjän alakerta on timanttisen kovaa valuuttaa Karjala-turnaukseen.
Voita Liiga-joukkueen pipo! Lue lisää…
Hyökkäykseen itänaapuri on saanut houkuteltua suurimmat tähtensä Ilya Kovalchukin, Aleksandr Radulovin ja Sergei Mozjakinin. Magnitogorskin timanttisen kovassa ykkösvitjassa Wojtek Wolskin ja Jan Kovarin rinnalla pelaava Mozjakin on KHL:n pistepörssin ykkönen tehoilla 19+15=34. Radulov on kolmantena tehopaunoilla 10+19=29. Muita Venäjän hyökkäyspään ehdottomia kärkinimiä ovat mm. Igor Grigorenko, Yevgeny Dadonov ja Vadim Shipachyov.
Venäjällä on turnauksen ylivoimaisesti nimekkäin nippu, siitä ei ole epäselvyyttä. Laajuutta löytyy vähintäänkin riittävästi, joten pelkästään Radulovin ja Mozjakinin pimentäminen tuskin riittää karhun kaatamiseen.
Suomi tutuilla lääkkeillä jättiläisen kaatoon
Suomi ei pysty millään vastaamaan paperilla Venäjän tasoon, mutta yhtenäisellä joukkuepelaamisella sooloileva Venäjä on hyvinkin horjutettavissa. Väitettä tukee maiden keskinäiset kohtaamiset; 10 edellisessä pelissä Venäjä on “yllättänyt” Suomen vain kolmesti. Venäjän päävalmentaja Oleg Znarok nauttii joukkueensa luottamusta supertähtiä myöten, ja Venäjän peli onkin tiivistynyt huomattavasti latvialaisen alaisuudessa. Sooloilua on silti mahdoton kitkeä täydellisesti pois “punakoneen” pelistä. Yksinpuskeminen nousee voimakkaasti esiin etenkin turhautumisen iskiessä.
Myös Suomi on kotiturnauksessa liikkeellä laadukkaalla nipulla. Maalivahtikaksikko Juha Metsola–Harri Säteri kalpenee hieman nimivertailussa Koshetshkinille ja Sorokinille, mutta varsinkin Metsola on torjunut Amurin paidassa vakuuttavan alkukauden. Maalivahtipeliin Suomi ei tule kaatumaan.
Puolustukseen on saatu raavittua kasaan neljä viime kevään MM-kisapakkia; Anssi Salmela, Sami Lepistö, Juuso Hietanen ja Atte Ohtamaa. Viime hetkellä sivuun jääneen Mikko Mäenpään korvaa Aleksi Elorinne.
Keskiviikon harjoituksissa Växjön paidassa lähes piste per peli -tahtia paunoja nakuttanut Tuomas Kiiskinen, Petri Kontiola ja Oskar Osala muodostivat ykkösvitjan. Ketju tuntuisi ainakin paperilla mielenkiintoiselta, sillä taiturimaisten Kiiskisen ja Kontiolan rinnalle Osala toisi mukavasti suoraviivaisuutta ja ryminää.
Venäjä lähtee herkulliseen otteluun suosikkina selvähkön materiaaliedun turvin. Tässä vaiheessa kummankaan pelistä on toistaiseksi mahdoton sanoa mitään. Ennakko-odotuksena voi toki pitää sitä että Suomi on yhtenäisempi nippu kuin Venäjä, mutta mitään takeita tälle ei ole. Ottelusta on ylipäänsä vaikea vetää mitään johtopäätöksiä suuntaan tai toiseen. Luotetaan tällä kertaa materiaalin jylläävän ja otetaan lapulle Venäjä. Panokset kannattaa kuitenkin tässä vaiheessa pitää maltillisina.
Venäjä (moneyline) – 1,88 bet365
